朱元璋十七岁时, 凤阳府百数十天没下雨, 庄稼无收, 饿死的人遍地都是, 又无人殓葬, 引起瘟疫, 令朱元璋的父兄先后丧命. 皇觉寺原靠将田地租与农民, 收租为生. 但这年一粒租米也收不到, 方丈只好留一老和尚守寺, 其它都出外化缘. 朱元璋出家不久, 没念得好经文, 只好拿了一木鱼去化缘. 他专向大户人家埋手, 若不给便在大户家门口使劲敲木鱼, 吵得不安宁. 一天, 朱元璋来到定远地界, 这里也是大旱, 他进村时还见有衙役在催赋税, 抓乡民. 忽地树下一书生叹道:
　　唉, 可叹古今良吏少啊!
　　朱元璋不禁接口道:
　　啊, 须知世上苦人多嘛.
　　书生听后吃了一惊, 又见朱元璋相貌奇特, 便与他倾谈起来. 原来这书生叫李善长, 在朱元璋起兵后, 他即往投奔, 助朱元璋平定天下, 及后官至丞相, 封号韩国公.