在1942年美国与日本爆发太平洋战争之后，日军为了进一步扩张其势力范围，占领了菲律宾和所罗门群岛在内的海域。5月6日，美日双方在珊瑚海展开激战，此战以美军的胜利告终。在这一海域有一个不知名的岛屿，叫做赫桑克斯岛，在这个岛屿上发生了一段鲜为人知的故事。
　　在美军的“列克星敦”号被日军飞机命中13颗鱼雷之后，其舰体内燃油泄漏，最终沉没了。舰长下令全体舰员离舰，舰载机航空兵托德在舰体燃起熊熊大火爆炸后，仓惶之中跳入海中，与其他队员冲散了。
　　由于托德不习水性，他在海水中挣扎了一段时间，就昏迷了过去。等他醒来后，发现自己被冲到了一个小岛的沙滩上。
　　他躺在柔软的沙滩上，咸咸的海水冲洗着他的脸颊。托德迷迷糊糊地醒过来后，慢慢地爬起来，抖了抖脸上的沙子，他的军装上左肩的位置被海水浸湿了，还在不停地滴着水，他把衣服脱下来拧干，然后披在身上一摇一晃地向岛屿的中间地带走去。
　　空中不时传来飞机的轰鸣声和枪声，托德向声音传来的地方望去，只见美军和日军双方的飞机在交战，美军的飞机追着日军的“零”式战斗机猛烈地开火，有两架日军飞机被击落，一架坠入不远处的海里，另一架坠落在了他身后的沙滩上，燃起了大火，当海浪涌上沙滩之后，飞机上的火就熄灭了。
　　托德急忙跑到飞机残骸的前方往里看，发现飞机驾驶室里有一具被烧焦了的日军飞行员的尸体，尸体上还冒着烟。驾驶室的后座位上放着一把九九式轻机枪和一把三八式步枪，旁边还放着一把铁斧、一些压缩饼干和香肠。托德摸了摸枪托，枪托还热得发烫。他把那两把枪放在空地上，等到冷却了以后，把步枪背在身上，把铁斧系在腰间，然后拿了两盒压缩饼干和一些香肠，并托着轻机枪继续往里走。
　　岛屿的丛林里长满了槟榔树和低矮的灌木，林子里不时传来鸟叫声。托德在林子里转了一圈，他发现这个岛屿并不大，大约只有十多平方公里。不过岛上树木茂密，托德打算伐木来搭建一个简易木棚作为临时的住所。
　　托德用铁斧砍倒了几棵桉树和芭蕉树，用树木做房梁，把芭蕉叶当做屋檐，搭建了一个简陋的小屋。他还发现岛上长有不少的枇杷树和椰子树，他也砍倒了几棵，获得了不少枇杷和椰子用以补充水分。
　　由于日军飞机残骸上获得的食物有限，托德不得不寻找动物的肉来缓解饥饿。他用步枪捕杀了几只斑鸠后，用原始的钻木取火的方式生起火种后，把它们烤熟了吃。之后的几天里，托德又用步枪射杀了一只野山羊和一只野猪，这足够满足他好多天的饮食需要了。可让托德感到困扰的是，每到夜晚总是有青蛙、蜥蜴和蚊子之类的小东西爬到他的身上，使他经常彻夜未眠。
　　就这样，托德在岛屿上度过了一个多星期，他除了捕猎和摘水果，空闲的时候就在海边的沙滩上漫步，他放眼望去，只看见广阔的海平面上空空如也。
　　随着时间的推移，虽然有充足的水源和足够的肉类食物，托德仍然感到很孤独。在这个荒无人烟的岛屿上，失去了与人的联络，使得他愈加感到惶恐不安。他迫切地想要逃出这个荒岛，他曾经想过要自己伐木造一只小船，但是汪洋大海里十分险恶，不知要多久才能到达有人居住的地方，所以就打消了这个念头。
　　突然有一天，托德坐在海滩上，不远处海平面上突然出现了一艘战列舰，等到那艘舰船