香料是人们生活中珍贵的用品，不但一般人难以有条件使用，而且使用上一般制成粉剂和香水，只是微量地用来香身除臭。然而，在唐朝香料还有惊人的用法，譬如用来建造房子。
　　令人更为惊讶的是，用沉香建造房子不是个别现象，而是流行成风。
　　沉香是一种香木，近些年的价格曾达到3000元/克。木材与树脂，可供细工用材及薰香料。其黑色芳香，脂膏凝结为块，入水能沉，故称 沉香 。
　　沉香，又名 沉水香 ， 水沉香 ，古语写作 沈香 （沈，同沉）。古来常说的 沉檀龙麝 之 沉 ，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树 结 出的。混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。沉香在唐朝已传入广东。
　　唐朝贵族官僚对香料或香材的使用真正可以称得上是奢侈无度。据称唐朝皇帝 宫中每欲行幸，即先以龙脑、郁金藉地 ，直到宣宗时，才取消了这种常规。宁王每与人谈话，先将沉香、麝香嚼在口中， 方启口发谈，香气喷于席上 。
　　皇室如此，权臣也不甘后人。最著名者当属杨国忠的 四香阁 ，此阁 用沉香为阁，檀香为栏，以麝香、乳香和为泥饰壁 ，甚至比皇宫中的沉香亭更为奢华。长安富商王元宝在床前置木雕矮童二人，捧七宝博山炉，彻夜焚香。柳宗元收到韩愈寄来的诗后， 先以蔷薇露灌手，薰以玉蕤香，然后发读。 这些记载虽然属小说家言，但它至少反映了唐朝普遍使用香料或香材的社会背景。中宗时，宗楚客兄弟、纪处讷、武三思以及皇后韦氏诸亲属等权臣常举办雅会， 各携名香，比试优劣，名曰斗香。
　　在这种社会风气的薰染下，唐朝香料或香材的需求量非常巨大，而本土出产又非常有限，所以进口就成了唐朝香料的一个重要的来源。由于唐朝市场的吸引，有许多商胡专门从事东西方间的香料贸易。