唐敬宗即位后的唐朝，藩镇的权势越来越大，逐渐形成世袭割据的局面。面对前辈传下来的这些遗产，李湛也全盘 继承 ，难得去加以改变，每天最重要的大事就是吃喝玩乐，而国家大事则不闻不问，使得朝中重臣执掌朝中大权。这些权臣倚权自重，飞扬跋扈，当时的宰相李逢吉，权势薰灼，有被称为： 八关 、 十六子 的附庸和亲信，在朝中不但排挤正直官员，就连因为有不同政见的人也被赶出朝廷，在朝中形成一股强大的政治势力。李湛虽名为皇帝，实际仅仅是傀儡而已。
　　李湛外有朝臣专政，内则有宦官擅权。他在位期间的宦官首领是王守澄。尽管当时朋党纷争激烈，但每一派政治势力要取得胜利，都要得到王守澄的支持。朝廷如此，地方更是变本加利。许多地方官以权谋私，巧立名目，鱼肉百姓。
　　李湛自己就昏庸不堪，他贪恋床第之事，从来就不去早朝。后来大臣们五次上书劝谏，李湛才不得不爬起来去会见百官，但每个月一般只有两三次。
　　不愿早朝听政的李湛，却颇贪玩。不论是传统的龙舟竞渡，还是兴起不久的马球，他都相当热衷，或观战或参加。宫廷中又有专门戏班，看戏也是他的日常活动之一。李湛又好在晚上带人出外捕捉狐狸，当时宫中称为 打夜狐 。到了实在没有事情可干的时候，他就叫人在宫中挖个大水池，把鱼放进去，同时让千余人在池中捕鱼。李湛虽然倚重宦官，但还是把他们当作奴仆，如果稍不合他心意，小则遭到一顿毒打，大则遭到流配。大多数宦官因此对他心生怨恨，于是联合起来密谋杀死他。公元826年，宦官们的密谋终于得手。他们趁李湛外出打猎回来欢宴的时候，将其杀死