冯国璋由书生而入军界，因军事学问而受重视重用。他身处战乱，历尽抗击外敌的战争，无论是中日甲午战争还是八国联军入侵的战事，他都亲自经历，亲眼看到作为战败国的中国，割地赔款、丧权辱国，付出了沉重的代价。
　　作为中国的知识分子，作为一名中国的军事将领，冯国璋为此感到耻辱，渴望中国强大。他曾以深刻的思考和敏锐的见解，屡屡向上司和清廷进言，并且一直身体力行地为“国家海禁开，东方大事起”这一宏愿而尽心尽力。他两次东渡日本，从那个因为明治维新变得强大的国家，发现了一条在他看来可以使中国富强昌盛的道路。打破海禁，引进外国的先进思想和科学技术，让国人重新认识自我，认识世界，这是他认为当朝要做的事。
　　但摆在他面前的却是：一个冥顽不化的满清朝廷，早已腐败不堪的各级衙门地方官吏，还有落后的农桑耕作制和淤堵不扬的贸易商业，再加上几乎空白的现代工业这副积重难返的烂摊子。理想与现实的距离从来都非常大，务实的冯国璋把中国强大的希望放在了儿孙辈身上。

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　　尽管如此，冯国璋还是尽力做了他该做的一些事情：譬如阻止袁世凯称帝，作弄张勋复辟，反对黎元洪对南方用武……等等这些，他虽然都做得不够大义凛然，不那么光明磊落，但在展示他懦弱而圆滑的同时，也反映了他心中和平的愿望和知识分子的正义