中小学生作文素材——禅理故事
五祖弘忍对中国禅宗，乃至对中国佛教的一个不可抹灭的功绩，是他“伯乐识马”，选定慧能为六祖。中国禅宗因为有了六祖而焕发了新的活力;渊自印度的佛教又因为禅宗的革命而真正成为中国化的佛教。
慧能的原籍本是范阳人(今河北省涿县)，父亲就在那里做官，后来因贬谪流放而到了新州(今广东省新兴县)。在他很小的时候，父亲就去世了。兴许是生活所迫，他与母亲一道又移居到了南海——广州去住，长大后以打柴为生，维持母子的生活。后来他在一次卖柴的时候，听人朗读《金刚经》“应无所住而生其心”之际，他豁然有所省悟，问起来，知道弘忍大师在黄梅(今湖北省黄梅县)冯墓山以《金刚经》教人，使人“即得见性，直了成佛”。慧能于是辞别了母亲，到黄梅去参礼弘忍。
不管经籍中记载他与弘忍的见面的情形究竟是怎样的，总之这是一个颇富戏剧性的场面：
弘忍和尚问慧能曰：“汝何方人，来此山礼拜吾，汝今向吾边复求何物?”慧能答曰：“弟子是岭南人，新州百姓，今故远来礼拜和尚。不求馀物，惟求作佛法。”大师遂责慧能曰：“汝是岭南人，又是猫獠，若为堪作佛!”慧能答曰：“人即有南北，佛性即无南北，猫撩身与和尚身不同，佛性有何差别?”大师欲更共议，见左右在傍边，大师更不言，遂发遣慧能，令随众作务。
慧能的话，无疑使弘忍大吃了一惊!但是他被派到了碓房踏碓，一共八个多月，昼夜不息。
一天，弘忍召集门人，要大家各作一首偈，察看每个人修行的境地，以便传付象征着获得了禅宗正统的僧衣与禅法。当时弘忍门下共有七百余门徒，而其中最著名的一位，就是后来成为北宗禅宗师的神秀，学通内、外典，为众人所景仰。大家都推神秀为代表，以示修行的境地。神秀便写了以下的偈语：
身是菩提树，心如明镜台。
时时常拂拭，莫使惹尘埃。
弘忍知是他写的之后，仅致一番赞叹之辞，令众僧人念诵。而弘忍对此的评语却是： “汝作此偈，见即未到，只到门前，尚未得人……作此见解，若觅无上菩提，即未可得。须入得门，见自本性。”也就是说，
神秀此作，还没有进入禅悟之门，因此并未见得“自性”。
当这偈语传到了慧能耳中时，慧能的反应是这样的：“美则美矣，了则未了”，即神秀的偈，虽然表现了他对佛法的认识，然而他并未“见性”，并未彻底了悟。因为对于慧能来说，如果不识自己的本心，就是学了再多的佛法，也毫无益处。而一个人如果识心见性，就可以了悟佛法大意——佛法所启示人们的，不正是唤醒潜存在于每个人心中纯真的本性吗?禅即是佛心，然而如果只拘执于知识和思想的范围之内，则容易遮蔽了本来自由的心，这便是般若智慧。然而这种智慧并不是我们通常所说意义上的智慧，而是能认识到万物皆空，然后超越一切的智慧。于是他请人在神秀偈语的边上写下了自己的体悟：
菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃!
这首偈语显然使那些僧人们再次地沸腾了!当弘忍见到此偈之后，不管他心内是如何的感动，然而对众人所说的话却仍然是“此亦未得了”。
可是，五祖却在
