射箭，在古代是一种重要的生存手段，打仗、狩猎都少不了这一活动，因而古人将“射” 列为“六艺” 之一。《周礼·地官·大司徒》就有“三曰六艺：礼、乐、射、御、书、数。” 的语句。操弓射箭，在今人看来充其量也不过是一项专门技能，但古人却不是这样看的。从古籍记载可知，“射” 在古代曾是选拔人才的标准，而这种标准的确定，主要是因为“射” 不光是技艺，还是人的德行的体现。在儒家看来，“射” 与“仁” “礼” 是相关联的。故《礼记·射义》又云：“以立德行者，莫若射，故圣王务焉。” 认为射法是人的德行所由生，又是人的德行所由见。
高超的射术，原本是勇气与技巧相结合的技艺。春秋时期，诸侯纷争，弓箭成为战争中不可或缺的兵器。正是在这样崇尚武力的时代，我们的古人有意将弓箭变成礼乐教化的工具，引导社会走向和平，射礼就此诞生。顾名思义，射礼是一种射箭的礼仪，它融合了比赛、礼乐和宴饮等内容，用于选拔、竞技、宴宾、致礼等活动。射礼作为周礼之一，也是古代一种民间娱乐活动，讲究谦和、礼让，提倡“发而不中，反求诸己” ，重视人的自省，在本质上是一种道德引导方式，也是华夏先民特有的寓教于射的娱乐方式。
古代的箭靶一般用兽皮制作，以较量射中并射穿为目的的比赛，称为“主皮之射” 。孔子对这种光讲究力量的比赛很不以为然，认为它违背了“古之道” 。《论语·八佾》说：“射不主皮，为力不同科，古之道也。” 意思是比赛时射手能否射中、射穿靶子，主要取决于射手的体能，不值得看重；更应当注重的是射手的德行和修养。因而，儒家巧妙地抓住了射箭与礼乐的结合点，在保留比射的同时，赋予射箭新的灵魂。
射礼按规格分为大射、宾射、燕射、乡射四种。大射，是天子、诸侯举办盛大祭祀活动之前所行的射礼；宾射，是诸侯朝见天子或诸侯相会时举行的射礼；燕射，是天子、诸侯待客宴会时的射礼；乡射，是举行乡饮酒礼时所行的射礼，用以竞技、选贤等活动。
以乡射礼为例，它的比赛规则，完整地记录在《仪礼·乡射礼》中。这是一项非常正规而又礼貌的竞技活动，既有长度固定的射程，也有严格的比赛规则。乡射礼的比赛往往非常激烈，但是最后评价一名射手，不仅要看他能否射中靶心，还要看他形体动作是否合适于音乐节奏；此外，还要求礼让为先，即使输了也要保持良好的修养，尊重比赛规则并尊敬对手。在比赛后，负方喝罚酒，并向胜方射手行拱手礼，体现出君子之争的风度。《论语·八佾》中有“子曰：‘君子无所争。必有，射乎！揖让而升，下而饮，其争也君子。’” 的记载。其意思是：君子没有什么可争的事情，如果要争，只有比箭了。开始射箭比赛时，参加竞赛的人先相互作揖，然后登堂比赛，比赛完后再走下堂来喝酒。看来，射箭也是古代士大夫经常开展的一项高雅娱乐活动。
（节选自《文史知识》2013年第1期俞水生《射箭与射礼》，有改动）
1. 下列关于“射礼” 的理解，不正确一
