炫耀误好事
〔美〕欧·亨利
托尔斯·钱德勒在他那间过道隔成的卧室里熨晚礼服，为的是能压出两道笔直的裤线。一会儿，他衣着得体，潇洒地走出来，俨然典型的纽约公子哥，去开始夜晚的欢乐生活。
钱德勒在一家建筑事务所供职，每周挣十八美元。他从每周的收入中抠出一块钱，每隔十周把自己打扮成百万富翁的模样，走进纽约最绚丽的地区扮演几个小时悠闲的阔佬。对他来说，一夜风光足抵得过六十九个暗淡的长夜。跻身灯红酒绿的世界，形形色色的目光：明亮的、邪恶的、崇拜的、引诱的纷纷向他投来，他放慢了脚步。这时，一个姑娘轻快地跑过街角，在一块冰凌上滑了一下，摔倒在人行道上。
钱德勒连忙上前，礼貌地将她扶起，姑娘一瘸一拐，略带羞涩地表示了谢意。“疼得厉害吗?”钱德勒探问。“我想过一两分钟就能走了。”钱德勒说：“我去叫辆出租车，或者——”“您千万别费心，”姑娘的声音柔和而诚恳，“怪我太不小心，我的鞋跟再普通不过，不能怪它。”
钱德勒端详着姑娘，立刻被吸引了：优雅宜人，双眸流露着快乐和善良。她穿一身女店员常穿的衣服，廉价的黑草帽下露出光滑的深棕色发卷，是自尊的劳动女子的典范。钱德勒突然有一个想法：请这位姑娘共进晚餐。他敢肯定这位姑娘是有教养的，她的言谈举止表明了这一点，尽管她的衣着极为普通。他想邀请她，虽有违常理，但工薪阶层的姑娘不会拘于形式。这顿晚餐将给姑娘平淡无奇的生活增添一段美好的经历，而且她的感激之情使他更加自豪。
“我想，”他坦诚而郑重地说，“您的脚需要多休息一会儿。请给我一个面子，舒舒服服吃一顿饭，愉快地聊一会儿天。那时您的脚也好了，安然无恙地走回家。”姑娘抬起头，望着钱德勒明朗可亲的面容，眼睛明亮地闪烁了一下。“但我们并不相识，这样做不好吧?”“没什么，”钱德勒说，“自我介绍一下———托尔斯·钱德勒。我将尽可能使这顿晚餐令您愉快。用餐后我把您安全地送到家。”
“可是，”姑娘瞥了一眼钱德勒那无可挑剔的装束，“我就穿这身旧衣服，戴这顶旧帽子跟您去吃饭吗?”“没事的，”钱德勒高兴地说，“您会比我们在餐厅里遇到的任何精心打扮的姑娘更迷人。”“好吧，钱德勒先生，您叫我玛瑞安小姐吧。”他们坐在一张整洁的桌边，四周坐满了衣冠楚楚的贵客，乐队弹奏着轻柔的乐曲。玛瑞安小姐穿戴简朴却仪态优雅，她看着钱德勒沉稳自持的举止流露出近乎仰慕的神情。
此刻，曼哈顿式的疯癫、吹嘘炫耀的杆菌感染了钱德勒，他要扮演有钱、有品位的享乐者。于是，他向玛瑞安小姐海阔天空地谈起俱乐部、高尔夫、出国旅游等等，还暗示在拉奇蒙港停泊着一艘私人游艇。看出她被他那漫无边际的话打动了，他的自我吹嘘形成一层迷雾，透过这层迷雾，他还是看到了姑娘纯真的品德在闪光。她说：“你说的生活方式听起来怎么这样空虚没有意义!世界上没有什么工作让你感兴趣吗?”“玛瑞安小姐，”他叫起来，“您想想吧，我们要为晚宴穿上礼服，一下午去五六个地方拜访，我们这种无所事事的人才是最辛苦的大忙人。”晚餐用过，侍者得到了慷慨的小费。玛瑞安小姐走起来已没什么问题。“谢谢你陪我度过了美好时光。”她坦率地说：“我得赶紧回家了，我很喜欢这顿晚餐。”
他同她握手告别，脸上带着诚挚的微笑，嘴上还说着桥牌比赛的趣事。目送着她
