美国睡眠基金会建议，成年人每天的睡眠时间要达到7至9个小时。不过睡眠不足正在严重损害着人类的健康。长期的睡眠不足会加大患心血管病、抑郁症、糖尿病和肥胖的风险，损害认知功能、记忆力和免疫系统，每年还会引发超过十几万起机动车事故。另外，睡眠不足还会改变身体的新陈代谢节奏，导致食量增大、饮食带来的满足感下降。一些研究显示，睡眠不足会导致学生成绩下降，而且还与内脂素水平上升有关。内脂素是一种由肚子上的脂肪组织分泌的荷尔蒙，而这些脂肪与抗胰岛素有关。
许多人没有意识到的是，即使他们躺在床上的时间足够多，也可能没有得到高质量的睡眠，不足以恢复精力。出现梦境的快速眼动睡眠期，对于加强记忆力、学习能力、创造力、解决问题和平衡情绪的能力非常关键。深层睡眠，亦称慢波睡眠，对于身体的生长和肌体恢复至关重要。而且在这一阶段，人体分泌出身体生长所需的荷尔蒙。快速眼动睡眠和深层睡眠时间都会随着年龄的增长而减少，而且对于从咖啡因、酒精，到焦虑和一系列睡眠障碍的干扰都非常敏感。
没有得到足够的恢复性睡眠的一个特征是:早上起不来，白天睡不醒。这意味着你非常困倦。其他睡眠不足的症状表现包括情绪多变、难以集中注意力、记忆力衰退和长期依赖咖啡因，而这些表现又造成了依赖和干扰的恶性循环。
要想知道自己的睡眠情况，人们通常需要在专业的睡眠实验室呆上一晚上，身上接满各种线路和监视器。它让人们可以在自己的卧室里跟踪自己夜晚的睡眠状况：比如你是醒着，处在浅睡、深度睡眠还是快速眼动睡眠状态。实验显示，人们有时夜里醒来过很多很多次，而且在夜晚大段大段的时间里都没有睡着，而这些他自己不一定记得。
每个人的睡眠状况和影响睡眠的因素都不一样。托德约翰逊发现，每晚睡觉前看书有助于自己的睡眠，他的睡商分数也因此从二十几分提高到了六十几分。蒂姆圭尔发现，如果自己不在睡觉前锻炼的话，就会得到更多恢复性的睡眠。其它还包括：减少噪音、灯光和其他因素的干扰，比如卧室中的宠物；在睡觉前有一小时不插电的时间，也就是不收发电子邮件、不上网、不用手机；保持一个固定的睡眠时间。
除了喝咖啡和思考伟大思想之外，还有一些事情也会影响我们的睡眠。布里格姆医院睡眠健康中心发现，有的患者有相当严重的周期性肢体运动障碍──一种在夜间反复发生的不自觉的肌肉运动。同床者往往比睡眠者更受干扰；不过，如果睡眠者伴随有突然的觉醒，那么周期性肢体运动障碍造成的干扰会大得多。大约10%的成年人患有周期性肢体运动障碍，许多人根本不知道自己有这个毛病。有时睡眠者甚至每小时平均觉醒次数是42次。根据哈佛大学睡眠学家大卫怀特的看法，周期性肢体运动障碍有可能是因为体内缺少铁质或者是由药物治疗的副作用所致，这种症状通常还和不宁腿综合症有关。不宁腿综合症迫使肢体发生不自主的运动，无论白天还是黑夜。测试还显示，睡眠呼吸暂停，也会
