村里有个孤老头，靠编篮子、缝毡靴、看守农庄果园不让孩子进去啊过日子。他身体很坏，他瘸着腿，头发过早地白了，还有道弯弯的深疤打颊帮一直通过了嘴唇。这一来，就算是笑吧，他那张脸看上去也像是很悲伤，像是凶巴巴的。
有一回，一个叫小伊凡的孩子爬进农庄果园，想偷苹果吃。没想到，裤腿在围墙钉子上一挂，扑通一声落到下面带刺的醋栗丛里了。伊凡浑身是伤，哇哇大哭。好，这一下给看守人抓住了。不用说，老头儿可以拿荨麻抽他，甚至可以拖他到学校去告状，可老头儿可怜伊凡。伊凡两只手都刺伤了，裤腿撕破了，一条破布片挂在屁股后面，像条羊尾巴，通红的脸颊上扑塔扑嗒地淌着眼泪。
老头儿一声不响，把吓破了胆的伊凡从园子门带出去，放他走了，没打他一下，甚至没有在背后说他一声。
伊凡又羞又恼，溜进林子，走迷了路，到了一个沼地。他累坏了，看见青苔中间露出一块的石头，就往上一坐。可他马上“哎哟”一声跳得老高，因为他觉得就像坐在一只野蜂上面，野蜂打裤子后面那个窟窿狠狠地螫了他的屁股。
可回头一看，石头上根本没有野蜂，只是像被烧烫的煤块似的。石头表面上还露出些字，给泥糊住了。这是块魔石头――伊凡这样想！他踢下一只鞋子，用鞋后跟擦掉石头上的泥。
他读到这样的文字：
这石头放到山上，谁打碎它，
谁就能返老还童，从头活起。
文字后面还有个图章。这图章很复杂，有两个十字，三条尾巴，一个圈圈加一竖，还有四个逗号。
伊凡读后，觉得很不痛快。他才八岁，要是从头活起，他一年级就得再念一年，这他想都不敢想。
愁眉苦脸的伊凡打果园经过，又看到了那老头儿正在咳嗽，老停下来喘气，手里提着桶石灰浆，肩膀上掮着把树皮丝刷子。伊凡想：“瞧这个人，他本来可以随便用荨麻打我，可他可怜我，没有打。现在让我也可怜可怜他，叫他返老还童吧，这样他就不再咳嗽，不再瘸腿，呼吸也不再那么困难了。”
于是好心的伊凡来到了老头儿面前，开门见山，把事情一五一十告诉了他。老头儿好好地谢过小伊凡，可是不肯擅离职守上沼泽地去，因为世界上这种人还是有的：趁这个机会溜进果园，把水果偷得一个不剩。
老头儿叫小伊凡自己到沼地上去，把石头挖出来，搬到山上去。他待会上那儿，拿样什么东西把石头敲开。
事情闹成这样，叫伊凡很不高兴。可他没有拒绝，他不想让老头儿生气。第二天早晨，小伊凡拿起厚麻袋，戴了双粗麻布手套，为的是不让手给石头烫伤，就上沼泽地去了。
伊凡弄得浑身是泥，好不容易把石头从沼泽地里挖了出来，接着他就吐出舌头，在山脚的干草上一躺。
他心里说：“好吧！我把这块石头推到山上去，等会儿瘸腿老头儿来了，就敲碎石头，返老还童，从头活起啦。大伙儿都说他一辈子吃够了苦。他年纪大了，孤单单的，挨过打，遍体鳞伤，不用说，从来没得到过幸福。别人却得到过。”他小伊凡虽然小，这种幸福也得到过三次。一次是他上学要迟到了，一位素不相识的司机用闪闪发亮的小汽车把他从农庄一直送到了学校门口；另一次是春天里，他赤手空拳在沟里捉到一条大梭鱼；还有一
