炼草成油不是梦
我们使用的煤、石油、天然气，都是千百万年前埋在地下的动植物经过漫长的地质年代形成的，称为化石能源。到目前为止，化石能源仍是全球消耗的最主要能源。随着人类的不断开采，化石能源的枯竭是不可避免的，大部分化石能源在本世纪将被开采殆尽。另一方面，由于使用化石能源会新增大量温室气体C02，同时产生一些有污染的烟气，威胁全球生态。因而，开发更清洁的可再生能源是今后能源发展的方向。
生物燃料与化石燃料相比，具有可再生的特点。已有科学家致力于研究怎样将农业废弃物、木材及生长更为迅速的草本植物转化为种类繁多的生物燃料(甚至是航空燃油)。这种以非粮原料或农业废弃物为原料转化的液态燃料 ——纤维素生物燃料有利于环境安全，技术可行性强，近期内最有希望替代传统化石能源。
目前，第一代生物燃料以可食用作物为原料，主要包括玉米、，大豆(美国)、甘蔗(巴西)。用可食用作物制造生物燃料是最简单可行的，因为把这些可食用作物转化为燃料的技术是现成的。然而，第一代生物燃料并非长久之计，原因很简单，没有足够的耕地来满足发达国家对液态燃油原料的需求。这种对粮食作物的额外需求还使得2008年家畜饲料价格大幅上升。一旦将玉米生长、收获及加工期间的所有排放纳入经济成本预算，第一代生物燃料显然并不是我们所期望的、对环境安全具有积极影响的能源形式。
第二代生物燃料主要以纤维素质材料为原料，如富含纤维素、生长迅速的草本植物。将英文单词汽油(gasoline)中的前缀“gas”去掉，引入“grass”(草)，就组成了形象生动的专有名词“草油”(grassoline)。可转化为草油的原料有很多，从木材废料(锯木屑、木质建筑残片)到农业废弃物(玉米秸秆、小麦茎秆)再到“能源生物”(生长迅速、纤维含量高、专门种植的可用于草油原料的草本和木本植物)，这些原料作为耕作成本低、产量大，更为关键的是，这些作物大多都能够在不能用作农田的边际土地上快速生长，对它们的种植不会干扰和危及粮食作物的生长。还有一些作物(如生长周期较短的灌木柳树)能够在被废水或者重金属污染的土壤中生长并净化土壤，从而达到一举两得的目的。
纤维素类植物的生物质(某一系统中全部或特定的生物总量)丰富，能够可持续地收获用来制造生物燃料。美国农业部和能源部的研究显示，在不减少作为人类食物、动物饲料及出口生物质份额的前提下，美国每年能够生产13亿吨(干重)生物质。如此大量的生物质每年至少能够生产约3790亿升草一油，大约相当于每年美国遗油、柴油消耗总量的一半。放眼全球，
