牛铃叮当
李清明
①水乡多水牛。
②从我记事开始，一直到成年走出水乡，多以水牛为伴。不但寒暑假期要整天放牧水牛，即使上学了每天也须带上镰刀和竹筐，放学的路上割上满满一筐青草，回去喂食和照顾水牛。
③俗话说，一方水土养一方人。在我们水乡，可谓是一方水土养一方牛。洞庭湖多年淤积的湖洲上围垦成水乡一个个院落，湖汊内港、沟渠水塘星罗棋布，到处都长满了茂盛的芦苇、青草和野篙。这些也都是水牛们上好的饲料。水牛生命力强，容易饲养，春、夏、秋三季均以自然生长的草蒿为食；到了万物枯萎的冬日，每天也只需一捆备干草便能果腹。
④漫长的农耕时代，水牛一直被视为农家的命根子，从牛犊学会走路的那天起，它的脖子上便被精心挂上一串铜制的铃铛。农忙季节，水牛可用于犁田、耙田；农闲时分，牛能帮助拉磨，碾压菜籽、稻谷，以便得到食油、大米。
⑤水牛天生就能游泳，还是长距离泅渡的高手。水浅处水牛游得很慢
——
一边游还一边不忘啃食水中的荷叶、篙草和野生水稻；一旦游到水深处，它便变得特别快捷，一边用力划动四肢，一边高高抬起头角，
“
嗯呀
——
嗯呀
”
十分得意地叫个不停
。夏天，水牛成了我和一班好伙伴最好的
“
游泳老师
”
。跟着水牛学游泳，我们先是用柳条鞭子将水牛赶至河里，双手死死地拽住牛尾巴，待水牛飞速抢渡时，再使劲用双脚拍击水面。不消两日，我们便掌握了
“
牛刨
”
、
“
蛙泳
”
等全套的游泳本领。
⑥与水牛朝夕相处，我们也摸透了它温和、驯良的习性。只要你往牛头前一站，哪怕是它正在吞食草料，也会赶紧把头一低，让你攀住牛角，爬到它背上，待你坐好，水牛还不忘摆动着头角，
“
嗯呀
——
嗯呀
”
撒娇般地叫唤几声，牛铃也会
“
叮当
——
叮当
”
地响个不停。这时的我们，头扎柳条帽，腰间别着把弹弓，右手高高地扬起柳条鞭子，活像一个个舞长剑骑战马，披挂出征的大将军。
⑦别看水牛平日温驯，一旦打起架来却异常勇猛，尤以处于发情期的公牛为甚。当攻击开始时，公牛们双眼通红，抵足弓背，头缩至前腿中间，亮
