中国古代的礼乐文明
早在夏商周时期，古代先贤就通过制礼作乐，形成了一套颇为完善的礼乐制度，并推广为道德伦理上的礼乐教化，用以维护社会秩序上的人伦和谐。
中国古代的礼和乐起源于远古的原始崇拜。《礼记》曰：夫礼之初，始诸饮食，其燔黍捭豚，污尊而抔饮，蒉桴而土鼓。其贡献的礼品、击土鼓而作乐，便是最早的礼乐仪式。到了传说中的五帝时期，虽然帝王的领袖地位和递相禅让产生了礼的意识，但是礼的制度还未产生。到了夏朝，由于天下为家，各亲其亲，于是大人世及以为礼，礼义以为纪，礼仪制度才逐渐建立起来。但夏礼因文字记载和考古材料的缺乏，已难知其详。商礼由于殷墟考古的大量发现，以及《史记》有较多的记载，则已彰彰可考。到了周代，礼制集前代之大成，逐渐完备和成熟起来，因为这时不仅形成了系统的礼乐制度，而且赋予礼乐以丰富的人文内涵。乐在周之前也已有不少歌舞产生。到了周代，乐的内容不断丰富，形成了相应的制度，设置了专门的机构来规范和管理乐舞。
在礼乐文明形成的过程中，周公是一个重要的人物。他制礼作乐，不仅将远古至殷商的礼乐加以改造和发展，形成系统化的典章制度和行为规范，而且注入德的因素，使其具有道德伦理的深刻内涵。孔子是发展中国古代礼乐文明的另一个重要人物。他继承、推广和宣扬礼乐文明，整理、传播了记载古代礼乐文明的儒家经典六经，并且，他以礼乐为解说对象，着力彰显礼乐文明的精义，强调礼乐文明的人伦教化和治世功能。
礼是人性的基础。《礼记》曰：鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎？......是故圣人作，为礼以教人，使人以有礼，知自别于禽兽。礼是人类文明社会最主要的特征之一，是区别人与动物、文明与野蛮的标准。礼使人明确自己在社会中的位置，懂得尊敬和谦让；使人区别事物或行为的是非，懂得什么是该做和不该做的。礼也是一种道德规范，引导人们向善和自律。孔子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。因此，礼乐文明更强调通过礼教，使社会规则内化为人的内心尺度，通过让他们知礼、守礼，达到社会和谐的境界。
乐的社会作用重在和谐精神。《礼记》曰：故乐者，审一以定和，以和合父子君臣、附亲万民也。是先王立乐之方也。乐是协调世间万物的纲纪，它的作用是使人们各安其位，和谐相处。乐也有陶冶情操，移风易俗的功用。《孝经》说：移风易俗，莫善于乐。即乐教有陶冶心性，使人快乐安宁，生命长久之功。因此，孔子要求人们要听雅乐，远淫音。
乐者，天地之和也。礼者，天地秩序也。秩序与和谐是礼乐文明的主旨。乐者为同，礼者为异。是说乐的作用在于协调上下，礼的作用在于区别次序。然而，礼和乐虽有形式、功用上的不同，但却是相辅相成的。在远古传统中，礼即人文，是涵盖一切，包括乐在内的。到了周代，礼、乐虽各有制度，但是乐毕竟仍是礼制的一个方面，乐的和也是为实现礼而辅助、服从于礼的。乐之和能够弥合礼之分所造成的心理差距。孔子等儒家常将礼、
