火星人入侵地球，一个小男孩在暴风雨夜看到一架不明飞行物降落在他家附近的沙丘，隔天他的父亲爬上去探视，可是回来之后整个人就变得冷漠且充满敌意，接下来他的母亲也是同样如此。后来他发现外星人绑架镇民并在颈椎植入控制头脑的物件，可是没有人要相信他的所说的话。1938年10月30日晚，一个声音在美国大地回荡：“火星人入侵地球了！”顿时，成千上万的美国人弃家而逃，社会陷入一片混乱。其实，这本来是哥伦比亚广播公司在播出广播剧———《火星人入侵地球》，但没想到由于节目的效果太过逼真，以致上百万美国人信以为真，由此陷入极度的恐慌中。
　　竞争引来的“创新”之举
　　在电视时代来临前，广播是美国人了解信息和娱乐的主要工具。据估计，1938年时美国3200万户家庭中2700万户有收音机。当时，美国最流行的广播节目是全国广播公司的“蔡斯和桑伯恩时间”，这一节目在每周日晚上8点钟播出。这对于哥伦比亚广播公司的著名主持人奥森？韦尔斯来说是不幸的，因为他的“水星剧场”在同一时间播出。为了从竞争对手处挖走听众，他决定将英国科幻大师威尔斯的名作《世界大战》以广播形式播出。
　　为了让小说情节更适合广播形式，韦尔斯让剧作家科克进行了改编。科克的修改使其从小说变为了广播剧。除了缩减故事外，科克还把“火星人”的着陆地点从维多利亚时代的英格兰改成了美国新泽西州的格罗弗岭。为了达到逼真效果，他们决定以新闻直播的方式播出。
　　广播剧很逼真
　　10月30日晚上8点，这部广播剧开播了。通常，广播剧播出几分钟后会播放一段音乐，但当天的音乐被“突发新闻”打断了———特别公告：芝加哥詹宁斯山天文台的教授报告观测到了火星上的爆炸。音乐再度响起，片刻之后又停了下来，此刻新闻更新为记者菲利浦斯对一名天文学家的采访。
　　紧接着，另一份新闻公报宣布，一个巨大的、炽热的物体跌落在新泽西州格罗弗岭附近的农场。随后，菲利浦斯跟进“现场”，描述了“火星人”从太空船里爬出来的情景：“这是我见到的最可怕的事情……这是某种生物……他们挪动的样子就像灰蛇……他们的身体像熊那么大，眼睛如同巨蟒一般，嘴巴是V字形的。”“那是什么？喷射的火焰扑向行进中的人群……整个农场都燃烧起来……它们在我右侧只有20码了！”
　　话音刚落，广播顿时寂静无声，几分钟后广播员严肃地宣布，“包括州警官在内的40人死在农场上，他们的尸体严重变形。”紧接着，广播员惊慌地说：派出的州国民警卫队7000人全部被火星人消灭。一个声音（有意模仿罗斯福总统）通过广播向全国发表演说，号召大家勇敢地抵抗残暴的敌人。期间，爆炸声、警察的呼号、火星人奇异的尖叫此起彼伏。广播员