在中国古代参与政治的后妃行列中，有不少英才女杰，但也不乏昏淫乱政者。有的后妃一旦权力在手，便胡作非为，弄权误国，给民众带来深重的灾难。
晋惠帝后贾南风心狠手毒，利用惠帝的愚痴，包揽国家大政。她先将非已所生的太子贬为庶人，又诛杀了太后的父亲、手握重权的杨骏，还将地位高于她的婆母杨太后贬为庶人，下令诛杀杨太后的母亲庞氏。庞氏临刑前，杨太后抱着母亲凄楚哭叫，还剪掉自己头发，跪在贾南风的面前，自称为妾，求饶母亲一命，但根本不被理睬。杨骏被诛以后，汝南王司马亮和卫驩共同辅政，这两个人又成为贾南风的眼中钉。于是，她借惠帝之手，密令楚王司马玮率兵前来镇压司马亮和卫驩的谋反，军队包围了司马亮的府第，司马亮被抓进了囚车，但没人敢加害这位皇族大臣，司马玮宣布命令说：“谁先斩了司马亮，赏布一千匹。”于是乎，士兵利刃交加，司马亮的头颅、五官被砍得血肉模糊。卫驩则子孙九人一同被害。这场血案后，贾南风又将司马玮作为替罪羊推出，处以斩首之刑。贾南风虽然借刀杀人，消灭了异己，逐渐控制了政权，但由此引起八王之乱，使晋朝百姓饱尝了战乱之苦。
北魏宣武灵皇后胡氏，临朝后荒淫怠政，朝政疏缓，威恩不立，遂致天下牧守，所在贪焚。她权欲熏心，为了久持政权，竟把亲生儿子元翊毒死，诈称潘嫔所生女儿为皇子，奉其即位，欺骗天下。此后，又立年仅三岁的元钊为帝，失信于人，给尔朱荣叛乱以可乘之机，北魏从此一蹶不振。
唐朝中宗韦后，中宗坐朝，她在后面垂帘听政。她重新起用武三思，在朝中拉帮结派，陷太子于死地。又进谗言说相王李旦和太平公主串通李重俊谋反。韦后的行为引起大臣的不满，这种不满情绪上达中宗，中宗开始疏远韦后。韦后和女儿安乐公主遂下毒手，用毒药害死中宗，立中宗幼子李重茂为帝，自己以太后的身份临朝称制。不久李隆基发动宫廷变，将韦后一党消灭。
上述贾南风、胡太后、韦后等人，为了弄权，不惜制造一个又一个血案，搅乱乱了政局，使社会陷入了混乱。当然，纵观中国古代史上参与政治的后妃，部分人都有所作为，为社会作出了贡献，失误和失败的毕竟是少数。传统社会的史家们出于性别偏见，将少数人的失误和错误无限夸大，从而在整体上否定了妇女参与政治，这是不公正的。从本质上说，后妃政治与皇帝主持的政治没有什么两样，整个君主集权的政治体制并没有改变，只不过最高首领的性别有所变化，性别的变化并不影响它的专制政体本质。
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