他的刚正清廉，曾被演绎成许多传奇的故事
包拯(999—1062年)，字希仁，庐州合肥(今安徽合肥市)人。北宋时期著名政治家。他28岁考上进士，以后历任监察御史、天章阁待制、龙图阁直学士、开封府知府和枢密副使等官职。
仁宗朝号称北宋的太平盛世，实际上阶级矛盾和民族矛盾都已很严重，庆历新政失败以后，要求改革的呼声继续高涨，包拯是其中的一员。他主张严格选拔官员，裁汰冗杂、贪暴、懦弱的官吏，年老的官吏应强令致仕，以解决冗官问题；停止招募士兵，拣斥老弱，以解决冗兵问题；选将练兵，训练义勇以备边；抑制贵戚和宦官等的权利，轻徭薄赋，节省开支等。后曾出任京东转运使、河北都转运使，及知瀛、扬、庐等州和知江宁府等。
至和三年(1056年)，包拯以龙图阁直学士权知开封府，审案明察，执法严峻，不畏权贵，不徇私情，清正廉洁，令行禁止，当时的男女老少都知道包拯，称呼他“包待制”，并说：“关节不到，有阎罗老包”。他在庐州府做官，他的堂舅父贪赃枉法，被人告到官里。包拯派人把堂舅父捉到官府，依法处理，照样打一顿板子。有些亲戚本来想利用他做靠山为非作歹，从此再也不敢胡作非为了。
对待权贵，包拯同样不怕得罪。他到京城里做官后，看到有些人利用宫廷后把关系，请托做官。他特地上了一篇奏疏，要求宋仁宗“无得徇私”，革除这个弊端。有个张尧佐，侄女是贵妃，凭这点关系，他竞担任了三司使和节度使等四个重要官职。包拯认为凭张尧佐的才能，不该担任这样多的要职。他不断上疏弹劾，张尧佐终于被迫辞去了两个职务。
有个有权有势的大官僚叫王逵。他担任荆湖南路转运使时，苛政暴敛，残害百姓，害得当地人民逃入山洞，集结起来，进行反抗。后来王适调任江南西路转运使，继续残酷地迫害百姓。包拯知道后，非常气愤，立刻上了两篇奏疏弹劾说：“王适迫害百姓，造成大害。朝廷决不能任用这样的坏人，危害国家。”但朝廷并没有罢王适的官，只是调他做淮南转运使，让他换了个地方。于是，包拯再次上疏弹劾。不久，包拯又了解到王适另一桩大罪。原来王逵任江南西路转运使时，疑心洪州地方官卞咸告发他的罪行，就指使人诬告卞咸，制造了一个大冤案，株连了五六百人。包拯又接连上了四篇奏疏，弹劾王逵。他责问朝廷说：“难道朝廷忍心让一方百姓，听任王适去残害吗?”包拯七次上疏弹劾王逵，义正词严，铁证如山。宋仁宗只好免去王适的官职。
包拯自己处处奉公守法，非常廉洁。他曾在端州府做官。那里出产有名的端砚。以前端州的地方官常以进贡为名，乘机搜括端砚，奉承权贵大臣。包拯去后，命所制端砚只要够贡数就可以了，自己不取一砚。事情虽小，也足以说明包拯的高尚品德了。
他生活非常俭朴，虽然做了大官，衣服、器用、饮食还跟从前一样。他平生最恨贪官污吏，在《家训》里说：后世子孙做官贪污的，不得放归本家，死后不得葬于祖坟之中。
另外，他在政治方面也提了不少积极主张。他反对朝廷对辽
