萧衍（464-549年）是南朝梁的开国皇帝。字叔达，小字练儿，祖籍南兰陵，生于秣陵同夏里。南朝齐高帝萧道成族弟。
萧子良开"西邸"，他与沈约、谢月兆等文士交游，号称"竟陵八友"。后任雍州刺史，镇守襄阳。南齐末，皇族骨肉相残，朝政荒废。公元501年，他与宗室萧颖胄等攻入建康。杀东昏侯，立和帝，第二年，又废杀和帝，自立为帝，建立粱朝，定都建康，改年号为天监。
萧衍即位之初，经常以宋、齐灭亡的历史提醒自己，所以他能勤于政事，任贤用能，关心民生，注意发展生产，妥善处理土族与庶族地主之间的矛盾，使梁朝前期社会呈现初步的安定局面。当时，北方是强大的北魏王朝，多次侵犯粱境，天监六年(507年)钟离一战，梁大获全胜，粉碎了北魏统治者南下的梦想，其后30余年间粱一直处于优势。
萧衍在为西邸学士时，就已与名僧佛友交往。即帝位后，他堕入佛网，宣布皈依佛门。他大力提倡佛教，在宫城附近修筑同泰寺，以后曾多次舍身同泰寺，完全荒废了国政。在他的影响下，梁朝自太子、诸王、公卿百官司以及黎民百姓，大多信奉佛教，全国上下广建佛寺，仅建康就有寺庙700座，全国有寺庙2800余座。僧尼达十几万人。这些寺庙及僧尼都不承担政府的赋税徭役，还吸收许多依附人口，使天下户口几亡其半。粱朝的政权在粱武帝虔诚的佞佛行动中，走到了崩溃的边缘。
公元547年，东魏将侯景向梁朝投降，武帝封侯景为河南王。不久，侯景与武帝养子萧正德勾结，率兵南下进攻建康，开始了长达4年的侯景之乱，给南方社会经济造成了严重的破坏。公元549年，侯景攻入建康。包围了武帝所在的台城，隔绝了台城与外界的联系。第二年，侯景杀入台城，将武帝软禁在净居殿内，武帝被活活饿死。他在位48年，葬于修陵，庙号为高祖，谥号为武帝。萧衍生前曾招纳文士议定"五礼"，合著《通史》。他善音乐诗赋，今存《粱武帝御制集》，系明人辑本。
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