关公的知名度，其实不亚于古今中外任何一位伟人;但关公忠义仁勇的人文精神，却是任何一个人难以企及和超越的。我们有理由向世人宣示：关公不仅是运城的，也是世界的;关公不仅是过去的，也是现在的、更是将来的!
　　《三国传·关羽传》记载：“关羽字云长，本字长生，河东解人也。亡命奔涿州。”这里所说的“河东”，指的是两汉时期的河东郡，主要指今运城地区;“解”，就在今天运城解州一带。在解州镇西门外和常平村，分别竖有“关公故里”、“关公故宅”石碑各一通，均为清康熙时解州知州言如泗所立。坐落在常平村的关帝家庙，相传是关公的故宅。
　　关羽生平第一义举，就是悯冤除霸。关羽少年时勇武有力，疾恶如仇。当地民间传说，关羽原本是打铁的，也有说是卖豆腐的，反正是出身于下层社会。还有传说关羽最早并不姓关，因他杀了人才更名改姓。那年关羽刚19岁，他从下冯村来到解州城，想求见郡守，陈述自己的报国之志。可是，郡守因他是无名之辈，拒不接见。当晚，他住在县城旅馆里，听到隔壁有人哭，一问才知道这个哭泣的人叫韩守义，他的女儿被城里恶霸吕熊强占蹂躏。吕熊是个员外，勾结官宦，欺男霸女。当时，解州城由于靠近盐池，地下水是咸的，不能食用，只有几口甜水井散落在城里各处。吕熊叫手下人将城里的甜水井都填了，只剩下他家院里的一口甜水井。还规定了一条，凡是来挑水的人，只准年轻貌美的女人来，否则不许进。进来的年轻女人，不是被他调戏，就是被他奸污。大家虽然气愤，但慑于吕熊财大气粗，又都无可奈何。韩守义的女儿让吕熊霸占后，气得老人叫天不应，呼地不灵，只好独自悲泣。关羽听罢，怒火中烧，提着宝剑闯进吕家，杀了吕熊，解救了姓韩的姑娘和其他良家妇女。之后，他连夜逃往他乡。
　　解州关帝庙结义园
　　关羽逃到涿州之后，偶然机缘遇到了刘备和张飞，因志趣相投，从而桃园结义。我们来看一下《三国演义》是怎样描述当时情景的：
　　“正饮间，见一大汉，推着一辆车子，到店门首歇下了，入店坐下，便唤酒保：‘快斟酒来吃，我待赶入城去投军。’玄德看其人：身长九尺，髯长二尺;面如重枣，唇若涂脂;丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：‘我姓关名羽，字长生，后改云长，河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。’玄德遂以己志告之，云长大喜。同到张飞庄上，共议大事。飞曰：‘吾庄后有一桃园，花开正盛;明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。’玄德、云长齐声应曰：‘如此甚好’。”
　　这里，我先从“关羽”和“关公”两个概念说起。
　　其实，问题并不复杂，关键是要把“关羽”和“关公”及之后的“关王”、“关帝”、“关圣”区别对待。“关羽”是历史上的真人，只因历史资料的局限，造成后人对其真实的面目知之不全，有相当一部分关于“关羽”的资料是后人凭传说所撰记。历史学家认可的是《三国志》，而对社会和民众影响巨大的是《三国演义》。《三国志》是史书，《三国演义》是在《三国志》的基础上，再借鉴戏曲、说书等方面的内容，经过艺术加工形成的文学作品。虽然两者有密不可分的联系，但区别还是很大的，尤其是社会民众又有多少人能读到、读懂《三国志》?因此说，《三国演义》的形成本身就是对“关羽”到“关公”的升华。这种升华我们可以认为是社会升华、民众升华。争论由此产生，误会由此发生。褒“关羽”者，引用《三国演义》，而贬“关羽”者则引用的是《三国志》。难怪各执一词，争辨不休。
　　由此，我们说，关羽与关公其实指的是同一个人，这是毫无疑义的;但同时也应该明白，《三国志》里的“关羽”写的大体是真实的人，《三国演义》里的“关公”则是被神化了的人，或者说被升华了的神。在此升华过程中，也逐步形成了“关公文化”和“关公精神”的概念。“关公文化”由此成为中华民族优秀传统文化的重要组成部分，“关公精神”由此成为民族精神的重要组成部分。至此，“关公”不仅仅是文学作品形象了，而是我们民族的文化符号，是我们民族的形象大使。
　　关公是历史人物，也是世界人物。据不完全统计，现在世界上有168个国家和地区建立了关公组织，东南亚一些国家的法院，在审理案件之前，全体法官都要站在关公像前宣誓，要求自己像关公那样公正无私、廉洁圣明。据说更有美国数届总统，在竞选期间，他们的夫人都到关帝庙祈求关帝保佑他们的丈夫顺利当选。由此我们可以看出，关公文化已经成为全球文化的重要组成部分;关公精神所体现的核心价值已经被世人所接受，并呈现出“普世”的趋向;关公的世界形象也在人们的传承和弘扬中更加巍然而立。关公不仅属于河东，属于山西，属于中华民族，而且属于世界。
　　对于关公崇拜，笔者以为是发轫于民间，助推于社会，升华于皇家。据统计，自汉代以后，历朝历代有16位皇帝23次为关公御旨加封，使其由侯而王、由王而帝、由帝而圣、由圣而神。汉后主(260年)追谥关公为“壮缪(miao)侯”;唐朝时，关公就作为“军神”和“战神”，被列入国家祀典; 宋时被皇家先后封为“忠惠公”、“崇宁真君”、“武安王”、“义勇武安王”、“壮缪义勇武安王”、“壮缪义勇武安英济王”; 元朝文宗封关公为“显灵义勇武安英济王”; 明太祖朱元璋明令拜关公，并于洪武二十七年(1394年)敕建南京关公庙;明宪宗敕令重建关公庙;明神宗万历十年(1582年)封关公为“协天护国忠义帝”，后敕赐解州关帝庙为“英烈庙”，随后又加封关公为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，还敕令京都正阳关帝庙为关公金身加衣饰，封关公夫人为九灵懿德武肃英皇后，关公长子关平为竭忠王，次子关兴为显忠王，周仓为威灵惠勇公; 清世祖顺治元年(1644年)封关公为“忠义神武关圣大帝”， 清雍正元年(1723年)加封“灵佑”， 父亲为“成忠公”，清康熙时封“伏魔大帝”， 康熙并于1703年亲临关公故里解州拜灵题匾， 清乾隆五十三年(1788年)，加封“忠义神武灵佑关圣大帝”， 清世宗雍正三年(1725年)追封关公曾祖父为“光昭公”、 祖父为“裕昌公”、清仁宗嘉庆十八年(1813年)前后，清高宗、清宣宗、清文宗多有加封题字匾，直至清德宗光绪五年(1879年)，关公全部长达26字封号为：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”， 并勒令全国府县建庙，春秋虔诚致祭。

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　　面对关公如此多的封号谥号，确实让人眼花缭乱。不过，我们只要记住这样几个关键点就足够了：
　　汉封侯，宋封王，明封大帝;
　　儒称圣，释称佛，道称天尊。
　　1956年，印度总理尼赫鲁访问中国时，与毛泽东有过这样的对话：尼氏说，美国厉害，他们有原子弹。毛泽东答，原子弹算什么，我们有关老爷的大刀。
　　由此，我们不难看出历朝执政者对关公的逐步升级、升格与升华;我们也不难看出，关公文化精神已成为历朝历代安邦治国的重要精神武器。
　　自汉朝以来，民间渐渐呈现出三大主流信仰，即儒、释、道三教为主的民间信仰。民间所信仰的神明，大多数可分出其所属的系统，如妈祖属于道教，孔子属于儒教，观音属于佛教，神明的界限相当清楚。儒教尊关公为五文昌之一，尊他为“文卫圣帝”，或称“山西夫子”，或尊他为亚圣或亚贤，把他与孔子合称为“文武二圣”。 道教则奉关公为玉皇大帝的近侍，尊他为“翊汉天尊”、“协天大帝”或“武安尊王”。 佛教也以其忠义足可护法，并传说他曾显圣玉泉山，皈依佛门，因此，尊他为“盖天古佛”、“护法伽蓝”。概而言之，就是前面刚提到的：儒称圣、释称佛、道称天尊。我们不妨这样说，关公是植根于儒教，升华与佛教，鼎盛于道教，是由一个真人升华为神灵、世间绝无仅有的一位“三教通神”。
　　关公作为三教之神自不必说，其实，关公作为“万能之神”或“民间全神”也不为过。
　　一说关公是武财神。在我国民众心目中，一般信奉的财神分为文财神、武财神、偏财神、准财神等，如：专司财富的武财神——赵公明;赐福镇宅的武财神——钟馗;生财有道的文财神——范蠡;公正无私的文财神——比干;招财进宝的偏财神——利市仙官;撒钱济贫的准财神——刘海蟾;还有文财神财帛童子 、福禄寿三星、佛教财神弥勒佛、五道庙内的五路财神、观音菩萨帐下的善财童子、财神沈万三、石崇等，他们虽门派不同，但都被尊为财神。
　　关公被尊为武财神，民间有多种说法。
　　说法一：关公在镇守荆州时，山西老乡王三求见，想让关公在荆州赐个一官半职。关公见王三文不能写字，武不能用剑，无法满足其要求。当得知王三会酿酒时，关公便资助他在荆州开了个酒坊。生意做起来后，引起一些地痞眼红，这些人化妆成关公家丁，上门传令，要王三给关公奉送银子千两，好酒百坛。王三想，他给关公送礼都不收，怎么能突然索要如此重的财礼?地痞们看到骗术被识破，就原形毕露，大打出手，把酒店砸了一通，抢了银子和酒扬长而去。王三急告关公，关公亲自办案，巧妙安排，最后把地痞一一缉拿归案。王三旧店重开后，生意比以前更加兴隆。王三就在店堂挂起了一幅关公画像，既表示谢恩，又警示痞子此店有关公保护。不久，荆州城很多店铺都挂起了关公画像。从此，关公被供为武财神。
　　说法二：关公身陷曹营后，曹操为能留住关公，送十位美女，三日一小宴，五日一大宴，给银两，又送赤兔马，力图留住关公。而关公得知刘备下落后，决意辞别曹操。他将曹操所赠送的金银财宝一一登记，并按“原、收、出、存”列得清清楚楚，然后护送甘糜二夫人奔刘备而去。事后曹操看到关公留下来的账本感叹不已，于是让宫中和军中所有管账的官吏，都要以关公账簿为模本，将经费开支罗列明白。这种记账模式，迅速被众商家采用。从此，关公又被供为财神。
　　说法三：关公年轻时曾以做豆腐谋生，他精于理财，善于记账，发明了“日清簿”。商家都纷纷效仿，称关公为理财神。南方还有一种说法，说的是关公的青龙偃月刀无比锋利，锋利的“利”和利润的“利”是同一个字，所以把关公视为武财神。
　　如今，很多商店、饭店、企业都供有关公像，香火缭绕，贡品不绝，图的就是关公保佑，招财进宝。
　　二说关公是军神。关公是旷世大将，其勇武威仪为世人所罕见，所以，习武的人把他奉为武圣，尊为武神，这样，关公就自然成为尚武之人的保护神。关公也被尊为战神和军神，为军人的保护神。自古民间役男前往军中服役，或受命驰骋疆场时，都免不了要前往关帝庙求香火或灵符以护身。 一求关公保佑建功立业，二求关公佑护平安归来。
　　三说关公是文教神。关公被称为武圣是天经地义的，也是世人公认的。但是，关公其实也是个文人。比如，他身陷曹营时，就以诗画的形式书丹了《风雨竹》，是以竹叶拼写的一首诗：“不谢东君意，丹青独立名。莫嫌孤叶淡，终久不凋零。”这是他一生富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈的高风亮节的自我写照。再比如讲，关公所写的“四好诗”——读好书，说好话，行好事，做好人，至今还保留在山西解州、湖北当阳等多处关帝庙内，这是他一生律已正人的至理名言 。这些作品，虽略输曹操父子笔下的文采，但在立意上，绝非“三曹”的文章能与之“比高”。特别是儒家以其喜读《春秋》，而称其为“文衡帝君”，与文昌、朱衣、魁星、吕祖合称为“五文昌帝君”。关公在明清时期，还被奉为科举考试神。明代中期，科考舞弊之风日盛，如何“缩招”生员又不致引起骚动?当时的做法是，推出各界都崇奉的关公做“挡箭牌”，时任吏部尚书孙丕扬主张，效仿关帝庙中的抽签方式，决定新科进士和官员的仕途前程，利用关公的“神威”平息争议。由此，关公便被举子们争相膜拜，成为科举考试的神。现在，中国台湾、内地以及东南亚有很多地方的学子在重要考试前都要给关公敬香。
　　四说关公是医药神。旧时，甚至到今天，有很多老百姓认为生病和不幸，多因鬼怪神魔作祟。而关公神勇，鬼神皆惧，又兼有“伏魔大帝”之称，所以，人们驱魔治病、镇宅辟邪，都仰仗关公。我们到关帝庙都能看到神龛前设有问事签谱，关公俨然又成了一位心理医神了。
　　五说关公是行业神。旧时，七十二行几乎无不敬奉关公，尤其是像剃头业、香烛业、银钱业、典当业、皮革业、酱园业、糕点业等行业，则供奉关公为祖师爷。
　　关于关公崇拜，现任中国关氏宗亲总会创会会长关心刚先生在《关公在河东》一书中这样写道：“在我国，仕宦供奉关帝，为秉法度，修正自身;农民供奉关帝，祈愿天下太平风调雨顺;工人供奉关帝，祈望国泰民安