在北京中关村，提起“天融信”，很多人都知道它是网络安全领域一个全国领先的公司，还知道其领导人贺卫东是中关村十大优秀创业者。其实，在北京校友会的圈子里，人们更清楚，贺卫东是原华中工学院经管学院20世纪80年代的毕业生，“天融信”的管理团队中，CEO孟庆武和总经理周沛龙都是贺卫东在经管学院的同学。这个汇聚着多位校友的优秀管理团队，吸引了很多校友羡慕的目光。
　　创业——历经风雨
　　1994年，在一家大型国有商贸企业工作了近10年的贺卫东和大学同学在亚运村喝茶，偶然听到了美国兰德公司提出的一句话：“信息化将改变未来人们的生活方式。”这句话让贺卫东猛然醒悟，那种“一杯清茶、一份报纸”的生活该结束了。一个偶然的机会，他们认识了科学院信息安全领域的专家何德全院士，在何德全院士的指点下，他们找到了创业的突破口——网络安全。当时正值互联网登陆中国，网络安全的问题同时呈现在中国人的面前，并形成了巨大的潜在的市场需求。学管理的贺卫东很善于从经济学的角度去思考问题，他预感到：在信息时代，信息安全产品将会非常有市场，并且非常重要。
　　于是，1994年下半年，他们开始对中国的互联网信息安全技术和市场分析的软课题进行研究；1995年11月，创立了北京“天融信”网络安全技术有限公司。
　　贺卫东说，创业初期十分艰苦，由于没有什么启动资金，“天融信”的几个创业者们只有租赁中关村的一间废弃机房搞研发。当时他们住的是一幢非常破旧的四层小楼，是那种有着几十年历史的老式建筑。即便如此，其房租也用去了当时公司的大部分资金。那时大家一起编程、吃饭、睡觉，每天周而复始，一到月底除去房租和工资，几个创业者也剩不下什么了。贺卫东说那段时间自己每月拿七八百元的工资，与普通员工的工资差不多。当时由于公司小，出去拉生意也没有自己的车。屋漏偏逢连夜雨，正在一筹莫展之际，“天融信”研发的产品又出现滞销。“1995年‘天融信’还不能算是完全意义上的公司，只能算做一个研究团队。”贺卫东说。那时，“天融信”的创业者们在四处碰壁之后，只好承揽一些国家的研发任务，借以积攒一些项目资金。
　　中标——凸现转机
　　1996年，国家统计局有一个600万元系统集成项目对外招标，“天融信”一举中标。
　　“当时感觉好像天上掉下馅饼。”谈起“天融信”之所以中标，贺卫东事后分析是赶上了一个好时机。Internet的迅速发展，使得防火墙产品在短短的几年内异军突起，很快形成了一个产业。比如1995年，刚刚面市的防火墙产品市场量还不到几千套，但到1996年底，防火墙产品市场量就猛增到上万套。当时网络资讯泛滥，促使政府下决心支持更多信息安全的项目，像