尧治理天下的时候，许由是名闻天下的贤人。于是尧跑到大泽之中拜见了许由，恳切地对他说： 十个太阳都出来了，火把却还不熄灭，这不是徒劳吗?您如果出来做天子，那天下就一定能够大治，我愿意把天下交给您治理。
　　许由淡然一笑，推辞道： 您这是为什么呢?要说是因为天下还不太平吧，可是现在天下已经太平了。要说是为了自己吧，可是桃雀在树林中筑巢，树木再多，自 己也只不过是占据一棵树枝而已；水牛到河里喝水，河水再多，自己也只不过是喝饱肚皮罢了。您还是请回吧!我哪里用得着天下呢?
　　说罢，许由就去了箕山脚下的颍水北岸，以种田为生，终生也没有过问天下之事。
　　（《慎行论 求人》）
　　许由坚决辞让天下并不是勉强做出来的，而是因为对生命的本性有所通晓，从而不想为外物所累。对性命之情有所通晓，就会摒弃不义不洁之利了，这样仁义之道就能得以推行了