宋太宗喜欢读书，他看到古人留下的很多好书，由于没有整理，后人读起来很不方便，又容易丢失，就召集了一批有名的文人，专门整理优秀的古书，要编成一本 大型辞书。他们用了八年时间，终于编成了《太平总类》一书。这部书共有一千卷，分天文、地理、物产、医学、宗教等五十五个门类，有极高的实用和学术价值。
　　宋太宗非常高兴，他命宰相宋琪每天给他送三卷《太平总类》，亲自阅读。宋琪说：“陛下能以读书为乐，借古鉴今，这自然是好事，但每日读三卷，是不是太多 了?”宋太宗闻言摆摆手说：“只要一打开书来读，就会有收获，这是一件令人愉快的事情。我只要一读书，就不觉得疲劳，哪里来的辛苦呢?”众大臣听后，均感 到敬服。
　　此后，宋太宗果然每天读三卷书，从不间断，他从大量史实中受到很多启发，并赐此书名为《太平御览》