东晋时，陈郡阳夏(今河南太康)的名士谢安，年轻时担任著作郎，从事编国史的工作。他不愿当官而受到束缚，便借口有病，辞去官职，隐居在会稽的东山。
扬州刺史庚冰听说谢安很有才学，几次请他出来做官，都被他拒绝了。后来庚冰硬逼，他才勉强应召，但一个多月后就告退。不久，吏部尚书范汪等人向朝廷推荐谢安的才学。朝廷几次召他做官，他也一次一次地借口拒绝。
谢安40多岁时，家族里不少当官的人死去或被朝廷贬为平民，谢安对自己家族的不祥命运感到不安。正好这时大司马桓温邀他当自己官府的幕僚，谢安答应了。 当时，中丞(掌管公卿奏事等的官员)高崧对谢安开玩笑说：“先生几次违背朝廷旨意，高卧东山。许多人劝你再次出来做官，你总是拒绝。你如何向百姓交代?老 百姓又将怎样看待你?”
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谢安听了，露出惭愧的神色。他到桓温的官府后，桓温高兴极了，两人整整谈了一天。
谢安出山后，因很有政治和军事才能，不断得到提升。到晋孝武帝时，他被任命为宰相
