东汉末年，上蔡县令甄逸有个女儿，长得十分漂亮，后来嫁给了曹操的儿子曹丕。曹丕建立魏国当了皇帝，甄夫人也就被立为皇后。曹丕对她宠爱有加，百依百顺。当时甄夫人已经四十岁了，为了能得到曹丕长久的宠爱，每天都要精心打扮自己。
据说在甄夫人的庭院里，有一条漂亮的绿蛇，嘴里含着一颗红色珠子。当甄夫人梳妆时，这条蛇就在她眼前盘成一个奇特巧妙的形状，并且形状每天一换。甄夫人 就照蛇的形状梳理发型，精巧的程度胜过天然。人们都称这种发型为“灵蛇髻”。曹丕每次看见皇后，都觉得她依旧年轻漂亮，十分喜欢她。
甄夫人不但美貌如仙，而且善良聪慧，很有才情。相传曹植的《洛神赋》就是出于对甄夫人的仰慕而写的。
但是，随着年华的消逝，即使再精致巧妙的梳妆，也无法改变甄皇后失宠的命运。年轻的郭皇后终于替代了她的地位。而她由于对此不满，惹怒了曹丕，最后被他下诏赐死。
