唐玄宗李隆基(685年一762年)是唐朝著名的皇帝，亦称唐明皇。他是唐睿宗李旦第三子。初封为楚王，后改封临淄王。景龙四年(710年)，韦后毒杀中宗，矫诏立李重茂为帝，临朝称制。李隆基与姑母太平公主合谋，联络禁军入宫诛杀韦后及其党羽，拥父李旦为皇帝，是为睿宗，李隆基因有功被立为皇太子。延和元年(712年)，睿宗禅位给他，自称太上皇。李隆基改年号为先天，开始了帝王生涯。
当时，太平公主权力很大，准备发动兵变夺位。李隆基抢先下手，下诏诛杀了太平公主。前期的李隆基是一个励精求治、一心想恢复唐太宗事业的明君。他十分注意选拔贤才，起用姚祟、宋璟为相，广施仁政，广开言路，整顿吏治，减轻农民负担，鼓励生产，安定社会秩序。经过不懈的努力，唐朝的经济文化发展到高峰．出现了"开元盛世"，国库充盈，城市极其繁荣，首都长安周围达70多华里，人口有100万，洛阳、扬州、广州等也都是非常发达的城市。由于声名远播，世界上许多国家的使节、商贾、学者、僧侣等不断来到唐朝访问和贸易，长安成为世界经济文化交流的一个中心。
李隆基在取得这些成就后，自以为天下太平，进取心逐渐消失，追求起享乐的生活来。开元二十四年(736年)，经常提出不同意见的宰相张九龄的被罢免，可以作为一个标志。这以后他重用善于阿谀逢迎的李林甫，宠爱贵妃杨玉环，任用蕃将为边将，为安禄山最终起兵反唐创造了条件。自此政治逐渐腐败，土地兼并加剧，社会日趋动荡，唐朝由极盛而走向衰落。天宝十四年（755年)，安禄山以进京讨伐杨国忠为名发动叛乱，陷洛阳，入关中，李隆基仓皇逃奔四川。皇太子李亨在灵武即位，是为肃宗，尊李隆基为太上皇。唐肃宗收复长安后，李隆基才从蜀郡返回。年迈的他在宫中抑郁度日，于宝应元年(762年)病死，年78岁，葬于泰陵，庙号为玄宗，谥号明星。一年之后，安史之乱虽然被平定，但唐王朝元气大伤，一步一步走向衰落，昔日的辉煌已经不再了。
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