歌哭悲欢里的清明节
起初，清明只是一种提示春耕的节气的名称。它是怎样变成祭奠先人的节日的呢？这不能不从清明前两天（也有前一天）的寒食节说起。寒食节在清明成为节日前，承载着国人祭奠古圣先贤的职能。溯其源，可直追两千六百多年前春秋时代晋国的一个人物——介子推。传说，晋文公下令每年的这一天，禁止生火，家家户户只能吃预先做好的熟食（冷食），以此纪念介子推。其实，从历史的实际来看，禁火冷食是中国古人改火习俗的遗迹。原始社会，钻木取火，换取新火种是生活中的一件大事。暮春三月正值改火，人们在新火未到的这一天，要禁止生火，食用冷食。相沿成习，遂成寒食风俗。
从节日的起源看，寒食节与祭祀祖先并无关系。早在寒食节出现之前，古人就有祭奠先人的习俗。起初，有人去世时，只挖墓坑安葬，不筑坟丘，祭祀主要在宗庙进行。后来，墓穴上要堆起一个坟头，可以让子孙后代记住先人埋葬的地方。墓祭由此有了物质的依托。这大概发生于春秋后期。战国时期，墓祭的风气逐渐浓厚起来。但是，一直到汉代，人们扫墓祭祖并无固定的日子。
进入唐代，民间逐渐兴起集中在寒食节祭扫的风气。唐朝的统治者于开元二十年（732年）将寒食扫墓以法令的形式确立下来，并将之列入五礼。由于清明距寒食节很近，人们便常常将扫墓沿至清明。开元二十四年（736年），朝庭鉴于民间扫墓寒食、清明并举已相沿成习，下诏准许“寒食通清明四日为假”。从这时起清明开始具有某种国家法定节日的色彩。 宋元时期，人们在祭扫坟墓时，越来越流行焚烧纸钱。寒食节期间禁火，禁烧纸钱的行为只能在清明进行。这样，越来越多的人选择清明上坟。也就是从这时起，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到直接取代寒食节的地位。
扫墓祭祖给人的印象是悲伤的。其实，清明还有它的另一面相--欢快踏青。唐诗中即充斥着丰富的踏青游春景象。像李正封所云：“晓日清明天，夜来嵩少雨。……游人恋芳草，半犯严城鼓。”来鹄所云：“几宿春山逐陆郎，清明时节好烟光。归穿细荇船头滑，醉踏残花屣齿香。”墓间祭扫的悲情与春游兴酣的喜悦，是通过一个什么样的力量安排在一起的呢？
古时在农历三月三日举行上巳节，主要风俗是踏青、祓禊（临河洗浴），以祈求收获生命的力量，祛除魔鬼的作祟。据古史传说，殷商的祖先契的孕育，就是由于其母在河里洗浴，吞食鸟卵所致。《论语》记载，孔子听到曾皙说：“暮春时节，穿着刚做好的春服，与朋友们到沂水沐浴吹风。”孔子会心一笑，说：“我赞同你的理想。”至晋代，潘尼有诗曰：“暮春春服成，百草敷英蕤”，“羽觞乘波进，素卵随流归”。王羲之的兰亭之会，表明修禊、踏青习俗在士人中基本成型，在流觞曲水间体验冥冥之中的天命意志，进而擢升自己的人生境界，也就成了上巳习俗中最重要的文化内涵。
自唐代开始，人们在清明行祭之余，便兴致勃勃地进行郊游宴饮活动了。宋元时期，清明游春宴饮之风更盛。元代一首描写清明踏青的诗云：“尽说游行好，春深桃李天。香车旅曲水，宝马踏荒烟。” <
