中华民族经济联系与互补
在古代，民族的分布状况是：汉族主要居内地，即黄河、长江流域；少数民族主要屈边隅，即东北、正北、西北、西南等地区；民族之间交错杂居，大分散，小聚居。由于各民族所居住地区的经济地理条件不同，形成了区域经济的自然分工的特点。这种区域绍济的自然分工以及地理上的互相联结和交错杂居，为各民族之间的交往和联系提供了自然地理条件。中原地区的汉族以农业经济为主，边疆地区的少数民族以游牧经济为主。各民族的经济结构不同，发展不平衡，出于生计和本民族经济的发展的考虑，需要不断扩大相互的经济往来，促使各民族之间进行物资交换，发生互通有无的各种联系。
我国古代北方游牧民族与农业民族之间最初的接触和交往就是由物质生产与物质利益而引起的。我国北方包括东北、西北地区以高原、丘陵、大漠、森林为自然地理特征的广阔地带，高寒亢旱，植被稀疏，生活在这一地域内的人们，因地理环境的束缚，只能借游牧、狩猎的生产方式生存，并逐步形成表现于共同文化特点上的心理素质，融合为习俗和生产方式相近的游牧民族。单一的经济不能满足人们日益增长的物质生活的需要，使他们具有较强的掠夺性。当经济需要进一步扩大或遇到天灾时，他们往往采取军事行动互相侵夺牧场，进而把这种争夺波及与之南邻的农业民族。为了获取生活上不可缺少的农副产品，如谷物、布帛等，他们在经济上不得不依存于中原的农业民族。这种经济上的依存和互补，因民族、地域、语言、文化等的隔阂，特别是因为私有制社会性质的制约，常常不能平等地互换物质。贸易方式达不到目的，他们就诉诸武力，以掠夺的方式来满足经济上的要求。这种因追求经济利益而进行的抄掠行为，构成了中原农业民族王朝的“边患”。中原农业民族一方面也需要畜牧经济的支持，进行与游牧民族的交换往来，但另一方面，中原农业民族的封建王朝又以正统自居，对周边民族采取压迫的政策，用“抚”和“剿”两手进行征服。周武王用武力把南下的戎夷迫至泾、洛之北，让他们每年纳贡，但又赏赐他们谷物和布帛。
农业区与游牧区交易的发展，不仅大大丰富和改善了各族人民的物质生活，并促进了各自经济的发展。大量牲畜的输入，大大改善了中原地区各族农民和手工业者的劳动条件，提高了生产力，便利了商业运输，亦有利于军事机动力量的加强。中原农业区的农产品和手工业产品大量进入游牧区，满足了游牧民族吃饭、穿衣的需要，中原地区的先进生产技术传入游牧区促进了游牧区生产力的发展。公元前64年，汉宣帝派大将辛武贤率大军在敦煌白龙堆之间穿卑鞭侯井、开渠屯田，这种卑鞭侯井就是后来新疆的坎儿井。考古发现，新疆有许多汉代灌溉工程的遗址，在沙雅发现的二百里长的汉代古渠，至今被当地人称作汉人渠。
贯穿于整个中国古代社会民族之间的联系、影响和交往，以及在两千余年封建时代
