在今山东莒(ju)县的浮来山上，原有一座南朗时修建的寺庙，名为定林寺。寺里曾住过一位叫慧地的僧人，他就是南梁文学理论批评家、著名的《文心雕龙》作者刘勰。他的晚年是在寺庙里吃斋念佛度过的，最后圆寂于庙中。后人为纪念他，还专门在寺庙里为他修建了墓塔，造了一尊铁佛。在定林寺附近的山崖上，至今还有一处康熙十年时某人题写的一句诗：“铁佛悯莒归地府，彦和(刘勰的字)碑粹遗荒坟。”
刘勰，字彦和，原籍东莞(今山东莒县)人，世代侨居京口(今江苏镇江)。大概生于南朝宋明帝泰始元年(公元465年)，死于梁武帝普通元年(公元520年)。南朝时的文学家，著有《文心雕龙》50篇，后出家为僧，法名慧地。
刘勰聪明慧颖，但在他很小的时候，做越骑校尉的父亲刘尚就去世了，使得原本就不太富裕的生活变得更贫穷。可是，小小年纪的刘勰却十分好学，他尽可能地读书学习，刻苦钻研，决心要立志扬名。在他7岁的时候，有一天做了一个绚丽多姿的梦，他梦见自己飞上了蓝天，采摘着灿烂的云霞，他俯视着大地，觉得自己变成了神仙。但这只是一个美丽的梦境，现实生活仍是残酷的，慢慢地，刘船长大成人，但因生活清贫，他没有钱成家立业，尽管是这样，他仍然坚持勤奋学习，宁可不结婚。后来，他投靠了一个叫僧佑的和尚，到他所住持的在建康郊外钟山上的定林寺里帮忙整理佛教经典。
刘勰在定林寺里一住就是10年，是一名不剃头的佛门弟子。长时间的耳濡目染，使他对佛学也有了一些研究。他利用寺庙里的许多有利条件，抓紧一切时机学习，广泛阅读各种书籍。他认为：“文章是经典的枝条。有了它们，礼教和典章制度才得以实施致用，君臣军国大事才能够得以实施和发扬。”刘勰开始评论古今文体，准备对古代文学进行一次总结和论述，对当代文坛上的形式主义文风给予纠正。于是在整理佛卷的剩余时间里，刘勰便开始了这项工作。寒来暑往，经过六、七年的苦苦探索，辛勤耕耘，终于在他30岁的时候，写成了一部文学批评的理论专著——《文心雕龙》。
《文心雕龙》全书共分五十篇，大约有三万八千多字。前二十五篇除《原道》等三篇是总论外，其余大致阐明的是各类文体的特点及其发展概况。后二十五篇大致是有关文学创作批评问题的论述，其中包含刘勰对文学批评的原则、文学与生活的关系等问题的精辟见解。
刘勰在黄卷青灯之下苦苦写成的《文心雕龙》，尽管内容充实，条理缜密，是一部不可多得的有史以来有关文学批评方面的巨著，但由于他家境贫寒，没有社会地位，在很重视门第的南朝，有权有势的人是不会重视甚至承认他的成就的，更没有人举荐他，认可他的才能，刘勰的内心很是痛苦，在万般无奈下，他想出了一个把书稿送上去的好主意。
有一天，刘勰打听到“一代辞宗”——
