所谓“西行求法”，就是从中国本土出发，向西前往西域各国直至印度，去求取佛教真经——梵文本的佛经。
朱士行是第一位西行求法的中国僧人，对中国佛教的发展做出了独特的贡献。他为什么要这么做呢?我们还是从头说起吧。
朱士行是河南颖川人，生卒年代不详。相传，他为人正直，爱憎分明，性格刚烈，意志顽强，从小就怀有远大的志向，超凡脱浴而不随波逐流。出家做了和尚以后，便以弘扬佛法为己任，专心致志地研读所能接触到的佛经，对大乘佛教的主要经典之一[道行般若经》，尤其感兴趣。遗憾的是，当时的译经事业不够发达，《道行般若经》译本，大概是译者水平有限，在翻译时遇到辞义难懂的地方，人为地跳跃过去，或者不求甚解，一笔带过，造成这部经典的内容不连贯，前后牴牾，矛盾迭出，给当时讲经和读经的僧徒带来很大的困难。后来，朱士行在洛阳为众僧尼讲解这部经典时，老是自相矛盾，这深深地触动了他：大乘佛教的主要经典之一，竟然被弄成这个样子，太不利于佛教教义的传播了，真是令人痛心!因此，他发誓，要不惜一切代价，哪怕把自己的性命搭上，也要往西域走一趟，一定要寻到梵文原本的《般若经》。
于是，公元260年，朱土行从长安出发，西过阳关，横穿绵延无际的大沙漠，历尽艰辛，行程万里，抵达盛行大乘佛教的西域国家——于阗(今新疆境内)。在那里，经过一番努力，他果然得到了梦寐以求的梵文本《放光般若经》(共90章，60多万字)，大喜过望。他本想早日启程回国，怎奈当地小乘佛教的教徒们从中做梗，极力阻挠，致使他迟迟未能成行。过了一、二十年，直到公元282年，那部梵文本的《放光般若经》，才由朱士行派弟子弗如檀(汉文名叫法饶)等人送回洛阳，此时离他动身西行时，已相距22年之久，而他由于种种原因，仍然未能同弟子一同东归，后来竟客死于阗，享年80。朱士行为了求取般若真经，不辞劳苦，乃至客死他乡，实现了他自己“为法捐躯”的夙愿。这种忠佛敬法的虔诚态度和献身精神，深深地影响了后世的佛教僧尼。
朱士行以生命为代价，换取的梵文本《放光般若经》，后来由无罗叉和竺叔兰于公元291年在河南陈留仓垣城(今河南开封县境内)内的水南寺里翻译出来，再过12年，也就是公元303年，才由竺法寂和竺叔兰共同校订，编成定本，流传于世。倾注了众多僧徒心血的《放光般若经》一经问世，立即引起轰动，受到热烈欢迎。我们只须看看下面这个事例，便可以想见当时的情景：
晋朝中山王管辖区内有一个姓支的和尚，得知《放光般若经》译完，就派人去仓垣城水南寺，把全部90章内容抄在绢上带回，中山玉亲自率领文武大臣和众多僧徒，出城迎接，绵绵40里，旌旗招展，人头攒动，热闹非凡！
可见，《放光般若经》的影响是多么的巨大，“放光般若”一时成了备受瞩目的显学。朱士行倘若在天有灵，亦当暝目！
作为西行求法的第一人，朱士行得到后世僧俗学者的一致祟敬和高度评价。现代研究佛教史的著名学者汤用彤先生有感于朱
