郭子仪，唐代华州郑县（今陕西华县）人。郭子仪出身一个中层官吏家庭，是通过武举考试走上政治舞台的。天宝八载（749），为横塞野军使，天宝十三载（754），为天德军（合内蒙乌拉特前旗北）使，兼九原（今内蒙乌拉特前旗西）太守与朔方节度使右兵马使。
郭子仪在军事上大显身手是在安史之乱爆发以后。天宝十四载（755）安禄山叛乱初起，郭子仪即调任朔方节度使（驻灵武，在今宁夏灵武西），并奉命率军东讨叛军。正当叛军逼近潼关，威胁京师的时候，郭子仪初战获捷，静边军（今山西右玉）一战，消灭叛军七千人继又攻下云中（今山西大同）、马邑（今山西朔县东），打通东陵关（今山西代县东），为继续东进开辟了道路。
至德元载（756），实际改元是在七月二月，由郭子仪推荐的新任河东节度使李光弼东出井陉（今河北井陉西北），攻下常山（今河北正定）。叛军史思明部妄图夺回常山。双方相持四十馀日，李光弼向郭子仪告急。郭子仪於四月兵至常山，与李光弼合兵一处，共十馀万人，九门（今河北正定东）一战，大败叛军。这时，郭子仪曾经建议，北取范阳，直捣叛军巢穴以减轻潼关的压力，但没有得到玄宗的许可。
七月，肃宗在灵武即位，由於他势单力薄，岌岌可危，遂调郭子仪部到灵武，并以郭子仪为兵部尚书兼宰相。郭子仪认为河东（今山西永济）的战略地位非常重要，东下可进东京，西上可取长安。於是，他派人秘密潜入河东，准备内应唐军。至德二载（757）二月，郭子仪率军从洛交（今陕西富县）进攻冯翊（今陕西大荔），逼近仅一河之隔的河东。河东城内有人乘机内应唐军，杀叛军近千人。叛军守将崔干佑越城逃走，郭子仪乘胜追击，斩敌四千人，俘虏五千人，顺利攻下河东。由於唐军连战告捷，肃宗也由灵武到了凤翔（今陕西凤翔）。四月，即命郭子仪为天下兵马副元帅（元帅为皇子李
），继续征讨叛军。九月，郭子仪率唐军十五万，逼近长安，与叛军十万人相持於长安西南香积寺北沣水之东。经过激战、叛军全线崩溃，唐军收复长安。郭子仪乘胜东进，追叛军至潼关，杀敌五千人，占领华阴（今陕西华阴）、弘农（今河南灵宝）。这时，安禄山已死，其子安庆绪放弃洛阳，北渡黄河，走保邺（今河南安阳北），唐军收复洛阳。
肃宗回到长安，召郭子仪还京。肃宗派人隆重迎接郭子仪於京城以东的灞上，见了郭子仪。感激涕零的说：「虽吾之家国，实由卿再造。」一这时，郭子仪兵权在握，肃宗既要重用他，又不放心他，当然只能运用这种笼络的手段。
干元元年（758）九月，肃宗调动各路大军进攻安庆绪。参加作战的九节度使中，郭子仪、李光弼战功最多，威信最高，肃宗不愿把军权交给他们，所以不设主帅，只命宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使，总揽全局。郭子仪等唐军围邺，并引漳水灌城，安庆绪不仅遭水灾之苦，而且城中极其缺粮，甚至老鼠也成了贵重食物，一鼠可卖四千钱
