皇后、皇太后母仪天下，具有很高的政治地位。为了争夺皇后的位置和确保皇后的地位，保证自己的儿子能执掌皇权，后宫的竞争是十分激烈甚至是十分残忍的。
吕后将刘邦喜爱的戚夫人变成人彘，截去了她的两手两脚，挖去了她的眼睛、弄哑了她的喉咙，将她丢至厕所，使之生不得，死不得，又毒死她的儿子赵王如意，以此作为对当年刘邦在时，威夫人恃宠要求取代她和她的儿子太子刘盈位置的残忍报复。
汉宣帝从一平民而登临帝位，仍不忘贫贱之妻许平君，将之立为皇后。手握重权的大将军霍去病有小女霍成君，成君的母亲霍显一心一意想让女儿当皇后，见许平君已正位中官，便蓄意要置之于死地。她买通宫廷女医淖于衍，趁平君产后服药调理之机，掺毒药于药中，将她毒死，霍成君也顺理成章成为宣帝的皇后。后来霍显又指示女儿成君用毒药毒死许平君的儿子太子刘奭。霍成君数次召太子赐食，幸亏太子饮食前都要由侍从先尝，霍显的阴谋才未得逞。霍显作恶多端，劣迹暴露后，霍家满门抄斩，霍成君也被废，放逐冷宫，幽居十二年，又被宣帝禁闭云林馆，最后自杀而亡，下场也很惨。
东汉肃宗窦后无子，而宋贵人、梁贵人分别生子，窦后的皇后、皇太后位置岌岌可危。于是，她唆使肃宗废太子庆，继而夺梁贵人子为己子，写匿名信陷害梁贵人的父亲梁竦，辣坐诛，梁贵人也以忧死，从而确保了自己的地位。至和帝四位，窦氏被尊为太后，临朝听政。直到窦太后去世，和帝才知道自己的生母是梁贵人。汉灵帝皇后何氏，出身屠家，进宫后，为灵帝生下皇子刘辩，进位贵人，不久又升为皇后。后来，灵帝宠爱的王美人也怀孕了。何氏因有子而贵，故对后宫防范甚严。王美人为了保住自己的小命，饮药堕胎，没有成功，于是为灵帝生下一子，取名刘协。何氏用鸩毒毒死王美人，保住了自己皇后之位。但是她自己后来在董卓废刘辩立刘协的过程中，被董卓派人手持鸩酒，立逼饮下，毒发身亡，死得和王美人一祥惨。三国时，魏文帝称帝后，面临立皇后的问题，王妃甄氏本应晋位皇后，但曹丕宠妃郭氏一心要抢得皇后的位置，在曹丕面前恶意中伤甄氏，煽起曹丕对甄氏的恼怒。曹丕派人持诏书至邺城；逼令甄氏自裁。甄氏死后，曹丕余怒未消，又下令装殓甄氏时，要以发覆面，以糠塞口。一向善良厚道的甄氏不仅死于非命，且死后又受此不人道的待遇。甄氏的儿子曹睿又即位为明帝后，得知母亲惨死和装殓的情况，决意为母亲复仇。不久，他逼郭太后自杀，装殓时也以发覆面，以糠塞口。
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