黄宗羲(1610一1695年)，字太冲，号梨洲，又号南雷，学者尊称他为梨洲先生，浙江余姚人。他与顾炎武、王夫之三人，同被称为明末三大思想家。
黄宗羲出身于中小地主官僚家庭。他的父亲黄尊素是有名的东林党人，为人刚直不阿，敢于抨击时政。天启六年(1626年)因为与大宦官魏忠贤斗争被削去了御史(监察官员)的官职，后来被害死在狱中。
黄宗羲从14岁起跟随父亲住在京城，经常看到父亲与东林党的领袖人物在一起讨论时局，商讨对付阉党的办法。前辈那种忧国忧民的精神深深地感染着黄宗羲，同时从父辈的谈话中，他了解到朝廷中的许多黑暗内幕，丑恶现象，这使他从小养成了爱憎分明、嫉恶如仇的性格。
黄宗羲在成长的道路上，早年得益于他父亲的教诲极深，他父亲死后，给他影响最大的是他的老师——当时有名的浙东大学者刘宗周。19岁为父报仇申雪从京城回到家乡，他决心遵照父亲生前关于读书人不可不通晓史事的教诲，潜心学史，发愤读书、抄书，从历史中了解古今混乱得失的事迹，研讨经世治国的实学。他看到：祟祯即位不久，就开始猜疑群臣，独断专行，因而阉党势力也重新抬头。那时，灾荒连年，赋税繁重，民怨沸腾。而李自成为首的农民起义军，以燎原之势迅速发展着。满洲贵族在东北建立地方政权(先称“金”，后改称“清”)后，清兵在关外虎视眈眈，待机而动。明王朝已到了崩溃的前夜，而朝廷政治腐败，没有一丝起色。于是他毅然参加了当时在社会上规模最大影响也最广的文人团体——复社。黄宗羲与其他成员一起坚持“重气节，轻生死，严操守，辨是非”的宗旨，与当时最腐朽的封建恶势力——宦官进行不妥协的斗争。
祟祯十一年(1638年)，黄宗萎与陈贞慧、吴应箕等人，组织了复社中的148人，以他和顾呆为首联名发表了《南都防乱公揭》，声讨当时被称为第二个魏忠贤式的人物——阮大铖。这篇《公揭》把阮大铖的丑恶嘴脸揭露得淋漓尽致，入木三分。揭文一发表，立刻轰动了京城，黄宗羲也从此成了阉党的眼中钉。
清兵入关后，黄宗羲的老师刘宗周避居山间，他严辞拒绝了清政府的劝降，绝食殉国。刘宗周的崇高气节鼓舞了浙东人民的抗清斗争，也激励了黄宗羲。这一年(1645年)，他与弟弟黄宗炎变卖了家产，在余姚黄竹浦起兵，组织了抗清义军“黄氏世忠营”。他们拥戴当时在绍兴建立的又一个南明王朝——鲁王政权。从此，黄宗羲踏上了8年抗清的艰辛历程。黄宗羲为恢复明政权颠沛流离，九死一生。当他清醒地看到，清王朝的统治已经在全国确立，因腐朽终于覆灭的明王朝再也不可能恢复重建时，便回到家乡隐居起来，结束了在动乱中奔波的生活。他出于对祖国和民族的强烈的责任感，开始总结历史上的经验教训，探讨经国济世的实学，整理和研究祖国的文化遗产。
康熙二年(1663年)，黄宗羲54岁，写下了具有划时代意义的反帝制的光辉著作——《明夷待访录》。黄宗羲生活在17世纪“天崩地解”的时代，饱尝了由于封建制度的腐朽破败所引起的种
