王夫之(16l9—1692年)，字而农，号姜斋。其祖原
夫之江苏高邮人，因随燕王朱棣“靖难”南下，以功授衡州卫指挥金事，世袭武职，居湖南衡阳。王夫之晚年隐居在湖南的石船山麓，故后人称他为船山先生。他是明末清初的伟大哲学家，我国古代哲学的集大成者。
王夫之幼年勤奋好学，智力过人，其父是当地有名的学者，家庭环境对他影响很大。因此，他4岁开始入私塾，7岁读完了五经，10岁时，他父亲给他讲儒家经典。14岁中了秀才。24岁中了举人。这时，在他父亲的督促下，又进京考进士。因当时李白成、张献忠农民起义，时局紧张，上京之路已经不通，他只好返回家乡。
1643年，张献忠领导的农民起义军攻占衡阳，聘请王夫之参加起义军。他拒绝从军，并藏在南岳双峰下的草舍中，义军胁迫其父为人质，他得知后，刺伤脸部和肢体，去见义军。经过交涉，起义军看到他那种样子，释放了他父亲，他也乘机逃走了。明朝灭亡后，他在衡山起兵反清，阻击清军南下，兵败后，奔赴肇庆，任南明桂王政府行人司行人。后因反对王化澄，几陷大狱，到桂林投靠翟式粕，不久，瞿式耜殉难，他也从此浪游于湖南的语溪、郴州、耒阳、晋宁、涟郡一带。降清将领吴三桂攻占衡州后，曾派人请他出来做官，他坚决不做，清朝官吏带了许多礼物拜访他，他拒之门外。他认为，农民造反赶走皇帝，那是大逆不道。清兵入关，夷人统治汉人，更是不合理。所以，他看到明朝大势已去，就回乡隐居于湖南湘西苗瑶山洞，最后定居于衡阳的石船山，闭门著书。他隐居后，仍然坚持了反抗民族压迫的斗争精神，至死都没有按照清朝的法令剃发留辫。他著书也是为了宣传自己的主张，一生坚持了唯物主义的战斗精神，至死不变。
由于他生活在动乱的年代，经过了政治上的风风雨雨，经济上也是极为困难的，写作连书籍纸墨这些基本的条件都不具备，有时不得不向别人讨些废旧帐簿来用。正是在这样的艰难困苦的环境下，使他有机会接触社会，体验人民的饥苦，这对他的学术成就有很大帮助。正如他自己1692年为自己题的《碑铭》所说的：“抱刘越石之孤愤，而命无从致；希张横渠之正学，而力不能企”’这就是说，他在政治上要像西晋的刘混一样，尽力挽救国家危亡；而在学术上坚持北宋张载的唯物主义思想。这是他一生的真实写照。由于他不倦地努力，著作涉及面很广，学术成就很大。他对天文、历法、数学、地理，都有研究，尤其是在经济、史学、文学等方面成就更大，他的主要贡献，是在哲学上总结和发展了中国古代朴素唯物主义。他在批判宋明理学的斗争中，继承和发展了王充和张载的唯物主义的优良传统，批判总结了古代哲学的各家各派，建立了自己的一个博大精深的哲学体系，把我国古代朴素唯物主义推向一个新高度。他一生著作很多，共有320卷，100多种，800万字。主要著作有：《张子正蒙注》、《周易外传》、《尚书引义》、《读四书大全说》、《思问录》、《黄书》、《疆梦》、《读通鉴论》、《宋论》等。
他在中国古代哲学的一些基本问题上，如理气问题、道器问题、有与无的关系问题，等等，都进行了研究，作出了重要贡献。
关于理气问题，他继承和发挥了张载的“虚空即气”的唯物主义观点，强调气是一切变化着的物质现象的实体，是客观存在。他认为，“尽天地之间，无不是气”(《读四书大全说
