范仲淹(989—1052年)，字希文。苏州吴县(今江苏苏州)人。北宋时期著名的政治家和统帅，也是一位卓越的文学家和教育家。
他从小丧父，后随改嫁的母亲来到朱家，因过不惯那种屈辱的生活，愤而离家出走，独自谋生。他虽然常饿肚子，但学习很刻苦。l0多岁时，他住在长山醴泉寺的僧房里读书，把仅有的一点粮食煮成一锅稀粥，冷凝后用刀划成几块，再切几块咸菜，早晚各取一块充饥，每天读书到深夜，这种苦日子整整过了3年，这就是历史上有名的“断齑划粥”的故事。
后来，他背上书本，浪迹远游，到应天府求学。一个留守的儿子看他每天只吃点稀粥，不以为苦，仍起早贪黑，埋头学习，便把这事告诉了自己的父亲。留守很受感动，特别吩咐给范仲淹供应官家的食物，但他碰都不碰，以致食物都发霉了。留守的儿子责怪范仲淹：“家父听说你生活清苦，特意送给你食物，你却一口不吃，难道你是见怪我们吗?”范仲淹说：“令尊的厚意我深深感激，但我久已习惯吃粥，如今突然享受精美的食物，将来怎么过吃粥的苦日子呢?”他在应天府学习了5年，“未尝解衣就枕”，获得了真才实学，陶冶了坚强性格，26岁就中了进士。
他做官后，忧国忧民，时时刻刻为百姓黎民着想。在他监泰州西溪盐仓的第二年，突然海潮爆发，淹没了无数土地和村庄。他立即给发运副使张纶写了一封长信，建议在沿海一带重新修筑捍海堰。朝廷批准了他的建议，并任命他主持这项工程。范仲淹立即察看地形，规划道路，统率十几万人的筑堰大军，浩浩荡荡地开进了筑堰工地。在范仲淹和张纶的指挥下，经过一年多的修建，一条长达100多公里的捍海大堰巍然挺立在东海岸边，保护着干顷良田和人民生命财产的安全。
后来，皇帝听信谗言，把范仲淹贬到陆州(今浙江建德县)。当范仲淹跋山涉水，风尘仆仆来到陆州，上任不足半年，朝廷又把他调往苏州。到苏州仅仅两个月，又被调到明州(今浙江宁波)。在明州刚刚落脚，月余又被调走。一年之内，反复调动了四次，使他在颠簸流离中度过。饱尝颠簸之苦。
宋仁宗景枯二年(1035年)，范仲淹被调回京师，出任天章阁待制。
北宋王朝是一个不断受到外敌侵扰和屈辱妥协的政权。宋仁宗宝元元年(1038年)十月，西夏统治者李元昊，向宋朝的延州(今延安)、环庆(今环县、庆阳)一带发动了大规模的进攻，北宋军队被打得落花流水。
