广东嘉应州(今梅县)是个出名为“山歌之乡”，1848年5月29日这里诞生了一个时代的歌手，名叫黄遵宪。日后，他成了近代杰出的爱国诗人，也是一名外交家。
黄遵宪(1848—1905年)出生前后，广东相继发生两次鸦片战争和太平天国革命，这是个风狂雨骤的时代。他二十岁时，在家乡考中了秀才，三次去广州考举人，都没有考中。但是他在虎门，却看到了鸦片战争时广东水师提督关天培留下的遗迹，产生了无限敬仰之情。
1876年，他考中了举人，恰巧同省人何如璋奉命出使日本，邀他同往。他便放弃了科举的老路，在1877年以参赞助身分随使日本，开始了外交生涯；日本自从明治维新后，不到十年就强盛起来，中国的仁人志士，都迫切地想了解它是怎么向西方学习的。黄遵宪也怀有同样的心情；到日本后，他漫游各地，结交各方面人士；写出大量反映日本历史、现状、自然景色、风土人情的诗歌，还广泛研究了国际形势和各国历史。他的思想有了明显的变化，认识到民主政治确实比封建专制制度优越，并认识到要救国只有维新，要维新只有学习外国。
根据在日本的调查研究，1879年他着手写作《日本国志》，一书，前后花费了八年时间，直到离开日本后才最后完成。这书分十二类，共有四十卷、五十万字，详细地介绍了日本明治维新以后的典章制度和改革措施。他是想把这些作为中国的借鉴，让中国效法日本，学习西方，走变法维新的道路。
1882年，黄遵宪调任驻美国旧金山领事，后来又在英国和新加坡任领事。长期出使国外，使他对西方的政治制度和学术思想有所了解，深为中国的贫穷落后而忧虑，对祖国的命运更加关怀了。
1884年，南中国又响起侵略者的隆隆炮声，清军在中法战争中节节败退，后来亏得七十岁的老将冯于材挺身而出，才在镇南关打败了三路进犯的法军。黄遵宪在美国听到捷报，欣然命笔，写下了长诗《冯将军歌》：“将军气涌高于山，看我长驱出玉关；平生蓄养敢死士，不斩楼兰(指侵略者)今不还！”他的笔下，“老将”是何等气势豪迈：“手执蛇矛长丈八，谈笑欲吸匈奴(也指侵略者)血！”当法军蜂拥而至时，冯子材一跃而起，率队杀向敌阵：“将军一比人马惊，从而往者五千人。五千人马排墙进，绵绵延延相击应。……十荡十决无当前，一日横驰三百里！”
1894年，甲午战争爆发，请军又是一欧涂地。黄遵宪达时在新加坡养病，悲愤地写下了一组记事诗。在《悲不壤》中，他极力讴歌在平壤玄武门血战牺牲的爱国将领左宝贵：“血雨腾飞飞血红，翠翎鹤顶(指左的帽子)城头堕；一将仓皇马革裹，天跳地踔哭声悲！”而对遇敌即逃的清军统帅叶志超，则辛辣地予以鞭挞：“三十六计莫如走，人马奔腾相践躁；……一夕狂驰三百里，敌军便渡鸭绿水！”
甲午战争以签订《马关条约》告终，割让台湾的消息传出后，台湾人民哭声盈
