在我国文学史上，有一位著名的“山水诗人”，他开创了山水进入诗坛的先例，后人称他为山水派的祖师。他就是南朝宋齐时期的“元嘉三大家”(谢灵运、颜延之、鲍照)之一的谢灵运。
谢灵运的家族属于东晋的大土族，祖籍在陈郡阳夏(今河南太康附近)，世代居于会稽(今浙江绍兴)。他生于晋孝武帝太元十年(公元385年)，死于宋文帝元嘉十年(公元433年)。
谢灵运小名叫客儿，生来聪明灵气。他的祖父即曾在淝水之战中立下赫赫战功的谢玄，非常疼爱这个灵秀漂亮的小孙子，把他视为掌上明珠。他曾高兴地对人说：“我生下了一个不肖的儿子，他却给我生下了一个好孙子。”因为谢灵运的父亲谢{王奂}天性迟钝，挂了个秘书郎的官职整天闲置在家，很早就去逝了。谢灵运4岁的时候，祖父病重，临死前谆谆嘱咐家人一定要把灵运带好，培养成才。谢灵运8岁时袭封康乐公。
谢灵运天资聪颖，读书勤奋。他读的书多而广，诗文写得非常出色，文笔奔放，辞藻丰茂。他的诗在江南一带广为流传，许多人争相抄诵，与大诗人颜延之同为江南第一流文学家。
但谢灵运出身于官府大家，生活在乌衣巷里，家里人又非常娇惯他，所以，使他养成了摆阔气、讲摆场的公子哥儿习性。他出入府市，身边总是前呼后拥地跟着一帮子随从为他提衣提物，左搀右扶，正像人家说的那样：“四人挚衣裙，三个提坐席。”这种生活方式养成了他傲慢无礼、为人尖刻的习性。他的叔父谢瑶怕他长此下去会树敌太多，就让他的堂兄谢瞻找机会劝说他。有一次，谢灵运和谢瞻同坐一辆车出游，谢灵运又无事生非地指手划脚取笑别人。谢瞻皱了皱眉头，劝戒他说：“你的父亲早已去逝，可直到现在还有人谈论他，常有褒贬。如果你听到别人讥讽你父亲，恐怕一定很不高兴吧？瞎扯人家的长短，惹人生气，何必多此一举呢？”几句话，说得灵运面露羞色，无言以对。以后，灵运还真的有所收敛。
后来，谢灵运进入了仕途，曾任永嘉太守、秘书监及临川内史等职。但他还是常有为人失礼的行为。朝廷始终把他当成一个学者对待，并不给他实权。这对于想在官场上“一展宏图”的灵运来说，实在是不小的打击，为此，他愤愤不平，认为自己是“英雄无用武之地”。他仕途失意，闷闷不乐，做官时也不问政事，只知游玩于山水之间，游览于奇景妙境之中。每游览一处地方，就写一篇诗文，山水开始大量入诗。后来，灵运干脆称病辞职，回到了生他养他的地方——会稽。那里有祖上的房产田业，他祖父、父亲也葬在那里。
谢灵运祖上的庄园一侧
