后妃是皇家的政治代表之一，又身为女性，所以身遭动乱或亡国之际，命运往往十分悲惨。
北齐皇帝高洋的皇后李祖娥，在丈夫高洋死后，被篡位的小叔子高湛逼奸，李氏严辞拒绝，高湛威逼她说，如若不从，就杀死她的儿子太原王高绍德，李氏为了保护儿子，只得就范。不久李氏有娠，她的儿子高绍德入朝觐见，求见母亲，李氏自觉无脸见儿子，遂回避不见。高绍德不知其中原委，听到有关母亲与叔父的传闻，不免心生怨恨，说：“儿岂不知道？母亲的肚子大了，故不见儿。”李氏听了，又羞又恨，及至为高湛产下一女，遂不举。高湛横刀斥骂李氏，说：“尔杀我女，我何不杀你儿。”当着李氏的面，用刀柄击杀高绍德。李氏嘶声痛哭，高湛更为愤怒，剥去李氏全身衣服，乱加挝挞，李氏昏死过去高湛命人将李氏装入绢囊，绢囊立即变得鲜血淋漓。将之投入渠水，很久，李氏才苏醒过来。伤好后，被送入妙胜寺为尼（《北史·后妃传》）
高湛不仅对他的长兄高洋的皇后暴虐，而且对一他一同合谋夺取侄儿帝位的二兄孝昭帝高演的皇后元氏也同样无礼。高演的灵车行往邺城，刚渡过汾桥，高湛听说元皇后有奇药，便令人追索之，元皇后不予，高湛派宦官至灵车前羞辱皇后。安葬了高演后，元皇后回到京城，高湛令她别居顺成宫，又杀死她的儿子高百年，将元后软禁隔绝，不让她与家人见面。
唐朝唐玄宗的宠妃杨玉环，在马嵬事变中，被作为替罪羊缢杀。后唐李后主的小周后、蜀主孟昶的宠妃花蕊夫人，都被胜利者赵匡胤所霸占。小周后听说丈夫李煜被毒死，伤心欲绝，自己悬梁自尽，追随李煜去了。明代亡国之君朱由检在李自成的部队攻破北京之际，命令皇后周氏“殉国尽忠”，周后与三位皇子依依决绝后，便走入内室闭门自缢而死。朱由检又手持利剑，手起刀落，砍下女儿长公主的一条手臂，长公主昏死在地。朱由检继而砍倒袁贵妃，杀死妃嫔数人，自己也缢死于煤山。
这些在政治动乱中受尽折磨，乃至惨死的后妃，一般都与政治动乱没有太大关系，本不应对此负责，但受自己政治身分的牵累，成为了后来者报复的对象，死于专制社会的政治屠刀之下。
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