求那跋摩，汉语译为功德铠，是刹帝利(古印度四种姓中的第
二级，武士贵族，掌握政治、军事权力，是古印度国家的世俗统治者)人，他的家族世代为王，管辖罽宾国。他的祖父呵梨跋陀，又称师子贤，因为人刚强、正直而受到排挤。他的父亲伽阿难，又称众喜，潜身消迹，隐居于山泽。跋摩14岁时，便才华出众，深有大度，仁爱广博，崇德务善。他的母亲想吃野味，让他去备办，他对母亲说：“凡是有生命的东西，没有不贪生的，残害生命，不是有仁德的人所为。”母亲大怒，说：“若是得罪了神灵，由我来代你受罪。”后来跋摩在煮油时，热油烫伤了手指，跋摩对母亲说：“你代我忍受痛苦。”母亲说：“痛在你身上，我怎能代替你?”跋摩说：“眼前这苦，尚且不能代替，何况是三途(佛教指地狱、饿鬼、畜生)之苦呢?”母亲因而悔悟，从此不再杀生。
跋摩18岁时，一个看面相的人对跋摩说：“您年满30岁时，当君临一国，南面称王。你若是不要世俗的荣华富贵，就能够得成圣果。”
跋摩20岁时出家、受戒，精通九部经，博晓四《阿含经》，诵经百万余言，对律部有深人地研究，妙人修禅的要道、禅法的要义，当时的人们都称跋摩为“三藏法师”。
跋摩30岁时，罽宾国王去世，国王没有后嗣，众人议论道：“跋摩是帝室的后裔，且又德才兼备，应请跋摩还俗，继承王位。”满朝大臣再三恳请跋摩还俗即位，跋摩始终没有答应。跋摩辞别了师父和众人，一个人来到深山野谷，过着与世隔绝的隐居生活。
跋摩来到师子国，观察风俗，弘扬教化，许多识真佛教的人都说跋摩已得初果(声闻乘中第一预流果)。跋摩又来到阁婆国(古国名，故地在今印度尼西亚)，在他没到的前一天，阁婆国王的母亲夜里梦见一个和尚，坐着飞船来到国内。第二天早上果然是跋摩来了。国王的母亲对跋摩敬以圣礼，从跋摩受五戒。国王的母亲劝国王说：“前世的因缘，使我们成为母子，我已受戒，而你却不信奉佛教，我们的因缘，恐怕会断绝于今生。”国王迫于母亲的命令，只好奉命受戒，接触佛教时间久了，国王也开始信奉佛法。不久，邻国起兵侵犯边境，国王对跋摩说：“外贼自恃力量强大，侵犯我国，若是与敌战斗，必然会死伤很多人；若是不战，国家就要灭亡。今唯师父之命是尊，不知师父有何计?”跋摩说：“面对敌人的侵略，必须进行抵抗。但是心中应存慈悲，不应起害念。”
国王亲自领兵拒敌，刚一开战，敌人就败退了。国王被流箭伤了脚，跋摩用咒水为国王洗伤，两天伤就好了。国王更加恭信佛法，并欲出家修行，告诉群臣说：“我欲出家修行，请你们另找一个圣明的君主。”群臣拜伏在地，劝请国王说：“陛下若是舍弃王位，就会使百姓失去了依靠。目前，敌国凶强，正对我国虎视眈眈，如果没有陛下的恩泽保护，我国的百姓就会沦为敌国的奴隶。陛下仁慈，怎能不怜惜您的子民呢?我们冒死相请，以表至诚之心。”国王不忍心违背众意，就对群臣发出三个心愿，若能应允，就留下继续治理国家。一愿全国之内，信奉佛教；二愿全国百姓，戒断杀生；三愿所有的财物，服施给穷人和病人。大臣们都非常欢喜，全都敬而应诺。于是全国的百姓都从跋摩受戒。
国王为跋摩建造佛寺，还亲自去工地劳动，伤了脚指，跋摩又用神咒为国王治疗，很快就痊愈了。跋摩传布教化、诱导众生的名声，传播退还，邻近的国家听说后，都派遣使者，前来邀请跋摩。当时京城德高望重的僧人慧观、慧聪等，都仰慕跋摩的品格、道义，很想能有机会当面向跋摩学习。他们于南朝宋元嘉元年(公元424年)九月，当面启奏宋文帝，请求迎请跋摩，文帝立即下令，由交州刺史派大船去接跋摩。慧观等人又派沙门法长、道冲、道俊等人前往阁婆国祈请跋摩，并写信给跋摩和
婆国王，请务必使跋摩来宋境，传布佛教。跋摩也认为应广泛推广佛教教化，到各地去游历。在这之前，跋摩已搭乘商人竺难提的船，要到一个小国去，巧遇顺风，将船吹到了广州，所以跋摩在遗文中说：“业行风所吹，遂至于宋境。”说的就是这件事。
宋文帝知道跋摩已经到了广州，又令地方官，资送跋摩进京。跋摩路过始兴，停留了一年多。始兴有座虎市山，山势孤耸直立，峰岭高绝，跋摩因其形状很象耆
山，就将虎市山改名为灵鹫山。跋摩在山寺之外，修建了一间禅室，离寺院有几里地，鸣磬的声音传不过来，但每到鸣磬时，跋摩就已经到了。有时冒雨而来，却不见身上淋湿；有时踏着泥泞而来，却不见鞋湿。对此众人莫不肃然起敬。寺院里有座宝月殿，跋摩在殿的北墙上，用手画了一幅罗汉像，还画了定光儒童布发的形象，像画成之后，每天晚上都放出光明，很长时间才息灭。
始兴太守蔡茂之，对跋摩非常敬仰。后来蔡茂之将要死了，跋摩去看望他，为他讲说佛法，安慰他。后来蔡家的人梦见蔡茂之在佛寺中与众僧人讲经说法，这是由跋摩教化
