龚自珍(1792—1841年)，号定童，浙江仁和(今杭州)人，出生在世代书香和宫宦的家庭。由于家学渊源，加上聪明好学，他二十岁时已是一名诗人和学者了。182—9年，他中了进士，可是此后一直只做小官，根不得志。
当时中国封建社会正在急剧没落之中，他任京官多年，深知清朝政治的腐败。有些人却极力粉饰太平，讴歌清王朝“国家承平”、“天下恬然”。龚自珍对此很不满意，指出清朝只维持着表面上的繁荣，其实有如“日之将夕”，已是“衰世”了。他特别不满意统治阶级对农民的残酷压榨，焦急地预感到，再让贪官污吏、土豪劣绅继续吮吸农民的血汗，总有一天“山中之民”将要揭竿而起。
他在《平均篇》和《宗农》两篇文章里提出，必须在财产分配上，求得大致的“平均”，做到富的不太富，穷的不太穷，必须反对王室、大官僚利用政权力量兼并土地的行为。
他看到十七世纪以来沙皇俄国对中国西北领土的觊{俞见}，担心西北边疆的安全，写了篇《西北置行省议》，建议移民西北，巩固边防。他还敏锐地预见到，英国名义上和中国做生意，实际上是想侵略和掠夺，要中国人民张大眼睛，提高警惕。他的预见，不久以后果然成了事实。1838年底，清朝政府由于英国向中国大量贩运鸦片，烟毒泛滥，而不得不派林则徐为钦差大臣，到广东去查禁鸦片。龚自珍原是林则徐志同道合的老友，得到这个消息，大为振奋，写了篇《送钦差大臣林公序》，积极为林则徐禁烟献计献策，要他用重法严禁，要他带重兵随往，提防狡诈的英国侵略者。
1839年，四十八岁的龚自珍辞官南归。一路上，他走走停停看看想想，写出了七言绝句三百十五首。这年是已亥年，后来这些诗编集成为《已亥杂诗》。诗里记录了他九千里行程中的见闻、回忆和感想，深刻反映出中国封建社会末世、行将灭亡的清朝的社会风貌。其中有一首这样写道：“九州生气恃风雷，万马齐暗究可哀；我劝天公重抖擞，不拘一格降人材！”他指出：中国需要蓬勃的生气，这种生气只能从疾风迅雷般的变革中得来，而眼前这种无声无息、令人窒息的气氛，是十分可悲的，希望清朝统治者重振精神，不要拘限于资格，要让大批能挽救时世的英才涌现出来！
作为中国近代一位著名的思想家，龚自珍主张变法革新，认为这是历史的常规，是中国转弱为强的必由之路。他的“九州生气侍风雷”的战斗呼唤，有如黑夜里一声惊雷，震撼了许多人，也照亮了许多人的眼睛，对后来许多主张革新进步的思想家，都有很大影响。作为中国近代一位著名的文学家，他的文章奥博纵横、自成一家，他的诗词瑰丽奇肆、风格清新，并充满爱国的激情。
龚自珍南归后，在丹阳和杭州的书院里讲学。1841年9月26日，他溘然长逝于丹阳的云
