释玄奘，原名祎，姓陈。是汉代太丘仲弓的后代，其子孙移居河南，所以现在是洛阳缑氏县大。其祖父陈康，在北齐任国子博士。其文陈惠，早年就精通儒家经学，身长八尺，眉目清明，任江陵县令，于大业(公元605年一618年)末年，辞职回乡，认识他的人认为他是能够善终的人。玄奘的哥哥陈素出家为僧，就是长捷法师，他容貌堂堂，仪态瑰岸，胸怀清秀。他讲解佛教经义，与当时的名僧并驾齐驱，住在东都净土寺。因玄奘少年时期就遭遇贫穷和灾难，因此陈素便将他带在身边，每天都向他传授佛教精密的义理，还教给他辩论的技巧。
玄奘11岁时，诵读《维摩诘经》、《法华经》。东都经常剃度，玄奘便被获准剃度。从此以后，玄奘便有卓异之志，胸怀梗直，不与手中的朋辈为伍，他念诵、阅读佛经，没有一点儿空闲。他看到那些沙弥在中起嬉戏玩耍，玄奘便对他们说："佛经不是这样说吗，出家人为得到涅磐法理，怎么还能经常这样儿戏。这样下去，可以说是白白浪费自己的生命。"玄奘对于那种见贤思齐的志向，尚且轻视而不取，只有拔萃出类，才是自己的志愿，所以应该先行后言。当时东都慧日道场，讲解佛经的法席很盛大，《涅磐经》、《摄大乘论》的讲解，轮番不断。玄奘经常在法席中听讲，白天黑夜都在思索探究；僧徒们看到他加此用功，都赞叹不已，对他的气质非常钦慕，人们对他的无比爱戴敬重，便玄奘的老师和朋友都感到几分光荣。寺里的僧众看重他的学业功力，便免除了他在寺中的劳役。当时玄奘15岁，与哥哥住在净土寺，因此玄奘得以专门接受学业，他的声望传的更远了。
大业(公元605年一618年)末年，战乱和饥荒接连不断，佛法和粮食都断绝了，玄奘无处投靠，听说道基法师在井络地区弘扬佛法，僧徒和俗民都很钦敬。玄奘使与哥哥前往追随道基法师。到长安后住在庄严寺。随后又向西南度过剑阁，来到成都。就在这里听讲《阿毗昙论》，听了一遍，就全部记住了，受到人们的称赞。玄奘随从论的语言，就能阐明其义理，这方面又远远高出其同辈。至于像《毗婆沙论》那样的大论和《杂阿毗昙心论》那样的玄妙义理，玄奘没有不直探它们的源渊，没有不分理它们的根本和分支的。然而此论传到中华后，弘传讲唱该沦的人非常繁多，各种不同的章疏、要钞，超过数十种，玄奘将这些成果都记在心中，所以他使很自然地就能悟解。他可以作到悟大义旨而遗弃其语言文字，运用自如而毫不困难。当时人们都惊叹他有极强的记忆力，认为古今人物很少有人能与他相比的。道基常常感叹说："我从少年时就游学讲席，但却没有看见过像玄奘这样，少年时就有如此好的理解能力。"在法席中听讲的僧侣，都是英俊之士，由于全国动荡战乱，他们全都来到四川地区。他们对玄奘交互称赞，玄奘的影响不断扩大。
另外，僧景对于《摄论》学，道振法师对于逝多延《发智论》的研究，在当时号称无人能超过，他们的研究精微续密，为人们所推重。玄奘继承了他们的学问，对二论的宗旨和幽奥玄理都能明白清晰地阐释出来。
自古以来,《摄大乘论》中有12种佛法常住的义理，中国僧徒对此解释也有12家之多，僧徒们在讲解、诵读和实践上一对这12种深奥义理，大都茫然不解，但是玄奘刚开始听讲各家解释后，便能全部记忆下来，没有片言只语的差错。玄奘登上法座叙述各家义理时，不用去翻看记录，便能按照需要加以引述，这种情形就好像是玄奘对此论有过长期研究似的。像这样的例子还看很多，是无法讲述完的。
武德五年(公元622年)，玄奘20岁，就为众多学问高深、僧徒中的杰出之才，讲解弘扬《阿毗昙心论》，他不用看该论的文字，而他的解释就像泉水一样涌注无穷。当时人们将玄奘看作神人一般，如果他不是神人，又如何能达到如此高的水平。
后来，玄奘与哥哥都居住在四川南部的空慧寺。玄奘心中想：在学习上要注重到远处求学，在理解义理上要重视能疏通经论的思路，长期在一处钻研，是无法探究幽深玄理的。当时，有位僧人叫道深，他对《成实论》有较深的体验和理解，被称为饱学之士，他在赵郡根据机缘弘扬宣化，使佛法得到振兴。玄奘内心发愤，要离开巴蜀地区。哥哥陈捷知道他志向远大、胸怀宽广，然而兄弟之情缠绵难舍，他使劝玄奘不要远行。但是玄奘决意要走，誓无反顾，找了个借口告别了兄长，从小路走过长江三峡，沿途又到荆州、扬州等地，访问名德
