明熹宗天启年间，一个七夕的傍晚，杭州名士沈逢吉，迎着凉爽的晚风，信步走出钱塘门，漫步到西子湖畔。
初秋的西湖，清雅而宁静，薄暮四宠，远山近水宛如梦幻一般柔和朦胧。这时，游荡在湖面上的无数画肪已点起各色彩灯，绵软悠扬的丝竹声隐隐传出，营造出一种温馨诱人的气氛。举目远眺，只见前面桥头有一家酒楼，酒帘飘舞，灯火融融；沈逢吉顿时酒兴大发，快步向前，登上酒楼，捡了个临窗的座位，面对着光线渐暗的西湖，独酌独饮。
约摸半个时辰后，沈逢吉略带醉意地走出酒楼，慢慢地绕湖而行，清凉如水的湖风吹在发热的面庞上，感觉特别舒畅。一路上柳条依依，秋虫卿卿，轻轻抚慰着沈逢吉寂寥的心境，他原本是一个有志有才之士，无奈遇上奸佞当道的世态，使他无法施展自己的抱负，只好终日寄情于山水酒色之间，内心深处却总隐藏着一份落寞之感。走着走着，感觉得有些疲倦，顺势坐在路旁的一块堤石上休息，此处正近荷塘，残荷飘香，熏得人欲昏欲醉。
坐了一会儿，突然觉得十分口渴，四下打量，发现不远处有几间楼阁，正亮着灯，于是起身朝前走去。来到跟前，见是一座别致的小院，矮矮的院墙围着，里面的一栋小楼和三两个亭台能看得一清二楚。朱漆的院门正敞着，沈逢吉喊了两声，无人回应，他便索性踉踉跄跄自己进去了，小院内花木扶疏，宁静优雅，迎面小楼门厅的大门也大开着，正墙上设一神龛，两旁燃着一对蜡烛。见此情景，醉意朦胧的沈逢吉只以为这是一所寺院，也就毫无顾忌地走进屋里。穿过门厅，后面是一间雅洁的书房，壁上挂着几幅清秀的字画，窗下置有书案，书案上纸笔砚墨一应俱全，沈逢吉正惊叹寺院院中竟有这般雅室，忽见书案上搁着半杯茶水，上前一试，尚有余温，口渴已极的他不等细想，端起茶杯，一饮而尽，只觉清苦微甘，煞是解渴。放下茶杯，又发觉案头正摊着一帧素笺，上面写着几行娟秀的字迹；捧来细读，原来是两阕“忆江南”词：
七月六，瓜果设庭中，乞巧穿针儿女技，在天在地誓深宫，银汉自空空。
七月七，驾鹊拆离衰，尽管绸缪今夜里，情魔难障太阳红，分手各西东。
看笺上墨迹新凝，内容又是写今晚七夕之感，想必是刚刚写成；再琢磨这笔迹，纤秀清丽，分明是女子的手笔。难道这里不是寺院，而是闺房？沈逢吉暗自疑惑。心里想着这两阕情纯意浓的词，他又不禁技痒，忍不住也以七夕为题，拿过纸笔，写下一阕“多丽词”：
自古来欢娱磨折相缠，叹双星恩情过笃，谪居两地情牵。对朱颜暗惊月冷，白素手顿失珠圆，锦帐长空，鸳帏惯冷，世人还说巧姻缘。花开花谢，尚多时刻，羞见并头莲，愿义仲寅宾挽月，宽我流连。恨当前鹊儿误报，银河隔断堪怜，喜相逢前程似后，悲离别后会如前，铁来归耕，金梭续织，耐心再到早秋天。一年年良宵一度，历亿万千年，转胜过红尘夫妇数十年。
写完后，沈逢吉心中觉得吐出一口长气般地舒畅，想了想，他又提笔在笺后注上一句戏言：“秋河作此，准算茶金。”秋河是沈逢吉的字，他擅自在人家屋中饮了半杯茶，想用这阕词来作抵偿呢！
正准备离开时，忽听得院中响起一阵细声软语，接着又是环佩叮噹由远而近，朝书房而来。沈逢吉还没来得及想出对策，两位艳妆女子已走进门来，看装束似是一主一婢，两位女子猛地见到了沈逢吉。惊得花颜失色，那婢女还算胆大，冲上前指着沈逢吉喝道：“那来的窃贼，竟如此猖狂！”并转身对另一位说：“小姐快来，看丢了什么东西！”
沈逢吉见对
