山东响马，自古有名。王莽时期的赤眉军，隋未的瓦岗军，还有黄巢，还有水泊梁山的一百零八位好汉。在金军南侵，北宋灭亡，南宋苟安江左的情况下，这里又出了一支红袄军。
红袄军的首领原来是杨安儿，他奋战一生，到南宋末期理宗的时候，忧劳而死，队伍交给他的女儿杨妙真领导。杨妙真武艺超群，作风正派，长得面如桃花，眼若寒潭，作为一支义军的领袖，完全一副大姐的派头。她的丈夫李全，北海人，矫健魁梧，弓马娴熟，善使长茅铁枪，无人能够抵挡，人称“李铁枪。”
杨妙真领导的红袄军，组织严密，他们的器械虽不如金兵，但“心协力齐，奋不顾死”，屡败敌人。有一次，他们袭击金军大寨，连金左副元帅宗翰也几乎被擒。金军痛恨红袄军，追剿最急，往往妄杀平民以泄愤，但不能捉到红袄军，红袄军的队伍反而日益扩大。
初，南宋刚立，政局本稳，便利用义军抗金，赋予忠义民兵的称号，但政局一但稍稳，便腾出手来对付义军，这也是宋政权的传统政策。宋太祖黄袍加身之后，一日召集一群大将饮酒，酒至半酣，太祖屏退左右，对众将说道：“我不是你们帮忙，不会有今天，但身为天子，实属大难，反不如做节度使时，逍遥自在。我从当上皇帝后，已一年有余，从没有一晚睡得安稳的。”石守信一班大将慌忙离座问道：“现在藩臣畏服，天下归心，皇上还有什么忧虑呢？”宋太祖笑道：“你们和我，都是故交，何妨直言，这皇帝的宝座，那一个人不想坐呢？”石守信等人听了这话，不禁暗暗惊惶，一齐伏地叩首道:“皇上何出此言，现在天下已定，何人敢生异心，自取灭族之祸？”宋太祖说道：“你们本无此意，但你们的手下贪图富贵，暗中怂恿，一旦变起，将黄袍加在你们身上，你们虽然不想当皇帝，但势成骑虎，也就不得不从了。”石守信等人吓得汗流浃背，涕位谢道：“我们愚不可及，乞皇上哀怜，指示生路。”
宋太祖说道：“你们请起来，我有一个主张，与你们好好商量。”石守信等人慢慢站直来，宋太祖慢慢说道：“人生如白驹过隙，少而壮，壮而死，不过一瞬间的事，到了撒手之时，纵有富贵，也难带去，惟有趁活在世上的时候，多积金银，厚自娱乐，令子孙不至穷苦，方才不负此生，我为你们打算，不如辞去兵权，出守大藩，多置田宅，为子孙立个长久基业，自己却买些歌童舞女，日夕欢娱，安享富贵，以乐余年。”石守信等人立即说道：“我们蒙皇上怜念，一至于此，真所谓生死人而肉白骨了。敢不谨遵圣谕么？”于是纷纷交出兵权。
这就是历史上有名的“杯酒释兵权”。唐朝设节度使，使它握有军权、行政权、财政权，导致安史之乱，藩镇割据。唐亡后，中国又出现五代十国的分裂局面。宋太祖总结历史教训，打击将领的兵权，遂成为宋政权的一条传统政策，后来杨家将抗辽，岳飞抗金，都不得好死，就是朝廷担心将领威信太高，兵权过重，会威胁皇位的结果。在金人南下，宋室南渡的情况，江北义军势力迅速发展，更是宋政权忧心忡忡的地方。杨妙真领导的红袄军是宋未最有影响的一支义军，更是朝廷的打击目标。
首先朝廷以徐晞稷为淮东制置使，牵制杨妙真，可徐晞稷心怀壮志，以收复被金人夺去的失地为目标，对杨妙真的义军多加扶植，以怀柔政策来对待义军，朝廷大为不满，以懦弱无能为由，将他免去，以刘琸为淮东制置使对付义军。
这时金政权的力量已大大削弱，北方新兴的蒙古迅速发展，成吉恩汗让木华黎经略南方，自己经略北方，灭了西辽，直杀到印度河口和多瑞河口。经略南方的木华黎病死，于是成吉思汗自己
