形是字的形体，字义是字的意义。字的最初的一种意义叫做“本义”。字的其他意义一般是由本义生发出来的，叫做“引申义”。本意和字形是有关系的，懂得这个道理，有助于了解文言词语的意义。
象形字的字形和字义的关系很明显。如：“日”“月”“水”“火”的古文字就很像太阳、月亮、滔滔的流水：熊熊的烈火的形状。
会意字的字形和字的关系也很明显。如：“涉”的本义是趟着水过河，所以左边是“水”。古文字的“涉”更加形象，画的是前后两只脚，中间一条河。“及”的本义是赶上，左边是一个人，右边是一只手，表示一只手从后面抓住了一个人。
形声字分意符和声符，意符表示意义范畴，声符表示读音。例如：“操…‘持”都是拿的意思，所以以手(扌)为意符。
汉字的形体很多。但汉字的基本组织单位──偏旁部首并不太多，其中常用的才150个左右，我们如果掌握了这些常用的偏旁部首的表意功能，就不难通过字形分析来了解常：
用字的本义。下面介绍一些常用的偏旁部首所表示的意义(引自郭锡良、李玲璞主编的《古代汉语》，略有调整)：
【人】从人的字，本义多与人有关。、如：伦，本义指人的辈份。引申指人与人的关系，如“五伦”指五种人际关系。作，本义指(由跪坐而)站起来。《论语·先进》“舍瑟而作”，意为放下瑟站起来。仞，相当于一人高的长度，约八尺(古尺)。
【子】与子女有关。如：孟，兄弟排行老大称孟，老二称仲，老三称叔，最幼称季，孟、季都从子。孤，幼而无父叫孤。
【女】与妇女有关。如；好，本义指女子长得美好。《史记·殷本纪》：“九侯有好女，入之纣。”妪，妇人的通称。《史记·滑稽列传》：“巫妪弟子，是女子也。”
【立】与站立有关。如：端，正立。竦，敬立。
【广】(nè)与疾病有关。如：痕，伤痕。
【页】(xié)与人头有关。如：颇，偏头。顾，回头。顿，
低头至地的礼节。颜，额面。题，额头。
【耳】与耳有关。如：聪，听力好，成语有“耳聪目明”。聩，耳朵不灵，“聪”的反义词。
【目】与目有关。如：督，察看。眷，回头看。相，本义指视察。《诗经·大雅·公刘》：“相其阴阳”，意为观察山的北面南面。
【口】与口有关。如：命，命令。和，应和声，《史记·刺客列传》：“高渐离击筑，荆轲和而歌于市中。”
【肉】与肉或肉体有关。如：腴，腹下肥肉。惰，干肉。脱，本义指消瘦。胡，下颔或脖子下的肉。
【髟】(biāo)与毛发有关。如：髡，剔发之刑。
【心】与心理情感有关。如：惟，思维。慢，怠慢。忽，忘记。怪，感到奇怪。
【手】与手或手的活动有关。如：把，握住。揭。高举。
【足】与足或行走有关。如；跟，脚跟。践，踏。
【鬼】与鬼魂有关。如：魃，旱神。魄：阴魂。
【老】与老人有关。如：考，父亲也叫考。
【殳】(shd)多与打击有关。如：段，锤击。殴，拳击。
【力】与用力有关。如：劳，用力。劲，有力
